Полночь в старом аббатстве, или Кровавая месть привидения

– Тут красиво, но все равно жутковато, – негромко произнесла Анна. Ее опять охватил страх. Тот самый, который она ощутила в зале, оказавшись в ловушке. Девушка ни в коем случае не хотела, чтобы Петр заметил ее смятение. Но тот почувствовал неладное по тому, как Анна крепче сжала его руку.

– Что с тобой? – спросил он.

– Мне вдруг стало как-то не по себе, – призналась Анна. – У меня такое чувство, что мы здесь не одни.

– Ерунда! – возразил Петр. – Тут только деревья да камни. Больше ничего.

– Тем не менее мне так кажется! – прошептала Анна. – Давай пойдем отсюда. Мы же все посмотрели. Больше тут ничего нет.

Едва она это произнесла, как среди руин раздался смех.

– Ты слышал? – испуганно спросила Анна Петра.

– Да, конечно, – признался он, и его голос прозвучал как-то приглушенно.

– Давай уйдем отсюда! – взмолилась Анна.

– Нет, я должен во всем разобраться! – решительно возразил ее коллега.

– Пожалуйста! – умоляла Анна. – Не оставляй меня одну. Иначе я с ума сойду!

Она прокричала эти слова, стараясь перекричать усиливающийся ветер. Небо тем временем заволокло тучами, солнце над верхушками деревьев только угадывалось и было похоже на бледно-желтое пятно, светившееся сквозь густую дымку облаков.

И тут они увидели его, этого странного человека. Это был высокий мужчина с бледным скуластым лицом и впалыми щеками. Он был мертвенно бледен, казалось, он вышел из тьмы, где кожа его никогда не соприкасалась с солнечными лучами.

На нем были серые, старые одежды, мешком висевшие на худом теле.

Анна громко вскрикнула, увидев незнакомца. Тот направился к ним, руки его при этом болтались как плети вдоль тела. На его похожем на череп лице играла странная улыбка.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – приветствовал он пришельцев довольно вежливо. – Я вас напугал? Мне очень жаль. У меня редко бывают гости.

– Кто… кто вы? – выдавил из себя Петр. Анна прижалась к нему, как бы ища защиты.

– Вы разве не знаете? Вам обо мне не рассказывали? Я привратник аббатства.

– А имя у вас есть? – осведомился Петр, самообладание постепенно возвращалось к нему, в то время как Анна от ужаса была близка к обмороку.

– Меня зовут Андрес, – ответил мужчина. – Я живу вон там. – Он, не оборачиваясь, указал длинными костлявыми пальцами куда-то назад. – Я живу тут давно. Очень давно.

Он поднял голову и слегка наклонил ее так, как будто прислушивается к шуму ветра. – Скоро начнется дождь. Не желаете укрыться у меня?

– Спасибо, нет! – выпалила Анна.

– Но вы промокнете до костей, – сказал странный мужчина и засмеялся, обнажив крупные длинные зубы, придававшие его лицу нечто лошадиное.

– Вы живете здесь наверху один? – спросил Петр из любопытства.

– Не совсем один, – ответил мужчина. – Иногда меня навещает мой хороший друг. Он приходит… из другого времени! – И опять на его лице-черепе показалась странная улыбка.

– Мужчина в красном плаще? – вырвалось у Петра.

– Вы его знаете?

– Нет, не имел удовольствия.

– Не уверен, было бы ли это для вас удовольствием. Кроме меня, он ненавидит всех живых, потому что те его не понимают. Он ненавидит всех чужаков, которые осмеливаются переступить порог его замка.

– Этот человек сумасшедший, – прошептал Петр Анне.

Привратник, вероятно, обладал отменным слухом. Он наклонил голову и внимательно взглянул на Петра.

– Они тоже называют меня безумным Андресом, эти олухи! – произнес он. Гримаса презрения и ненависти исказила его лицо, он оскалил зубы, как собака, готовая в любую секунду укусить. – Может, так оно и есть, кто знает?

– Простите, что вас побеспокоили, – выдавила из себя Анна и толкнула Петра ногой. Для него это был знаком, что пора убираться восвояси.

– Ничего, – ответил мужчина. – Нечасто живые приходят к живым. Скорее – мертвые к живым, а возможно, и живые к мертвым.

– Да, но вы же не мертвый! – заявил Петр.

– А может, я уже давно мертв? – спросил незнакомец с таким выражением лица, будто он спрашивал сам себя. – А может, я еще и живу? Подойдите! Почувствуйте во мне жизнь, послушайте, как бьется мое сердце, как дышит моя грудь. Подойдите же!

Он сделал шаг по направлению к Анне. Та отпрянула назад.

– Не подходите! – взвизгнула она.

Мужчина вновь рассмеялся таинственным смехом, откинув голову назад. Стала видна его морщинистая шея, напоминавшая шею глухаря. Выпирающий кадык ходил на ней ходуном.

– Не живых вам нужно бояться, барышня, а мертвых!

– Мертвые не могут никому навредить! – решительно возразил Петр. – В отличие от живых!

– Мертвые не обязательно мертвы, – прошипел привратник. – А живые не обязательно живы.

– Вы несете чушь! – зло отрезал Петр.

Тут на сером небосклоне вспыхнула яркая молния, мрачные руины на мгновенье осветились мистическим белым светом. За вспышкой последовал раскат грома. Анна спрятала лицо на груди Петра, он наклонился к ней, положив ей ладонь на затылок. Когда они подняли головы, таинственный человек исчез.