Полночь в старом аббатстве, или Кровавая месть привидения

– Мы еще чем-нибудь можем вам помочь? – спросил, выдержав паузу, Милан.

– О нет, спасибо, – вежливо поблагодарил комиссар. – Мы будем держать вас в курсе расследования.

– Спасибо, очень любезно с вашей стороны, – сказал Милан и встал. Как только комиссар вышел, молчавшая все это время Яна накинулась на мужа:

– И это все, что ты хотел рассказать полиции?

– А что еще?

– Ты же ведь знал, что люди рассказывают о замке. Почему ты промолчал?

– Потому что не хотел усложнять дело, – резко ответил Милан. – Нам нужно работать дальше. Мы не можем себе позволить, чтобы толпа полоумных парапсихологов перевернула в замке все вверх дном и заставила нас остановить реконструкцию. Время – деньги! Ты что, еще этого не поняла?

– Да. Я в этом уже убедилась, – ответила она сухо. – Бедный Карел!

– Я уже сказал, что мне его тоже ужасно жаль! Но что мне делать? Оживить его я не в силах! Вот увидишь, через пару месяцев все забудется.

* * *

Это случилось пару дней спустя. Несколько деревенских ребятишек – три мальчика и две девочки – отправились в лес собирать чернику, ее в этой местности было пруд пруди.

По дороге они шутили, шумели, смеялись и поддразнивали друг друга, как и положено детям. Они старались, как им и наказали старшие, не приближаться к замку, однако тропинка, петляя, привела их практически под самые стены зловещего сооружения. Постепенно их смех стих, они шли молча, с опаской поглядывая на замок, стараясь как можно быстрее преодолеть опасный участок. Было видно, что люди старались не бывать в этой части леса. Покрытые мхом и лишайниками упавшие деревья делали лес местами непроходимым.

Один из мальчиков – Мартин – чуть отошел в сторону от тропы и вдруг обнаружил, что стоит на площадке, вымощенной каменными плитами, хотя и изрядно поросшей бурьяном. С ужасом ребенок понял, что оказался среди развалин старого аббатства, того самого, в котором сожгли жестокого графа.

В пустых глазницах окон, через которые было видно ослепительно голубое небо, завывал ветер. В щелях и трещинах остатков стен росли молодые березки и сосенки – лес уверенно захватывал здание.

Мартин окаменел от страха. Каждый ребенок в деревне знал легенду об ужасной смерти Йосифа фон Шварцгейста. Он оказался в царстве человека в красном плаще! Этот образ использовался в здешних краях как страшилка для непослушных детей. Пышущее здоровьем личико мальчика побледнело. Ведерко выскользнуло из его руки, и с таким трудом собранные ягоды рассыпались по каменным плитам, закатываясь в трещины. Мартин попытался развернуться и убежать, но ничего не получилось – ноги словно приросли к земле.

Возможно, со страху, но все звуки вокруг казались Мартину ужасно громкими. Скрежет и треск, доносящиеся из развалин, буквально оглушили его. А тут еще несколько камней с грохотом скатились с одной из стен.

Мысль, что это могло сделать какое-то животное, мальчику даже в голову не пришла. Он открыл рот, чтобы закричать, но не смог издать ни звука – в горле пересохло от ужаса. Широко раскрытыми глазами ребенок обвел взглядом колонны, арки и оконные проемы. И тут он заметил нечто, от чего кровь застыла в его жилах: недалеко от развалившейся входной двери мелькнуло что-то красное. Силуэт, напоминавший мужчину в длинном красном плаще, двигался по монастырскому двору.

В этот момент Мартин все-таки закричал. Он завопил что есть мочи, повернулся и побежал прочь. Споткнулся о камень, разбил в кровь колено, перескочил через остаток стены и бросился напрямую через колючие кусты. На бегу он заметил своих товарищей.

– Бегите! – закричал он изо всех сил. – Скорее бегите! Он идет!

Одна из девочек, по имени Ева, остановила его:

– Что случилось?! Кто идет?! Мартин!

– Человек в красном плаще! – завопил Мартин и, вырвавшись, продолжил свой бег куда глаза глядят. Дети бросились врассыпную.

Еве казалось, что она мчалась со всех ног в сторону деревни. Устав бежать, она на секунду остановилась и оглянулась, и ей показалось, что между деревьями промелькнула красная тень. Она закричала как резаная и бросилась что есть силы дальше. Девочка даже не заметила, что движется по направлению к опасному обрыву над рекой. Когда Ева поняла свою ошибку, было уже поздно: она кубарем летела вниз по покрытому старой хвоей склону, ударяясь об острые камни, тут и там торчащие из земли.

Как кукла, Ева упала с обрыва в реку, прямо перед носом лодки, которая по чистой случайности проплывала мимо. Прошло несколько мгновений, прежде чем мужчина в суденышке понял, что произошло. Когда он пришел в себя, единственным, что свидетельствовало о том, что ему не померещилось, был кусок одежды, который то пропадал, то вновь появлялся из воды.

Недолго думая мужчина прыгнул в воду и вытащил Еву на берег. Вскоре сбежалась толпа. Все старались перекричать друг друга. Советы, что предпринять, сыпались со всех сторон, пока, наконец, кому-то не пришла в голову мысль попробовать сделать искусственное дыхание. Количество зевак увеличивалось с каждой минутой.