Полночь - время колдовства (СИ)

       Я стоял и ждал графа, но его силуэт нигде не появлялся, зато приближалась карета, и с первыми ударами колокола она поравнялась со мной. Обычная, ничем не примечательная. Внезапно ее дверь со скрипом открылась. Закутанный в плащ капитан движение руки предложил мне проникнуть внутрь. Больше никого в карете не было, если не считать кучера на козлах. Я последовал жесту графа и, закрыв за собой дверцу, сел на сидение напротив него. Карета тронулась. Капитан молча достал из-под сиденья композитный лук и передал его мне. Я повертел его в руках и произнес:

       - Намного лучше моего.

       Граф улыбнулся и загадочно проговорил:

       - Проверим твое мастерство.

       После его слов в карете установилась тишина, нарушаемая лишь скрипом колес и снега.

       Примерно через полчаса он приказал кучеру остановиться и вышел из кареты. Я с луком в руке следом за ним. Мы отъехали довольно далеко от города. Вокруг не было ничего, кроме, редких деревьев. Кучер, ни слова не говоря, начал копаться в багажном отделении кареты, вытащил оттуда мишень, колчан со стрелами и факел. Я начал догадываться, что задумал граф Артур.

       Он сказал кучеру:

       - Зажги факел и прикрепи мишень вон к тому дереву.

       Кучер отправился исполнять приказ капитана.

       - Сколько примерно метров, как думаешь? - спросил он.

       - Двести где-то.

       Граф передал мне колчан, ранее полученный им от кучера. Сам кучер в это время уже установил мишень, оставил возле нее факел и предусмотрительно отошел подальше. Видно было ни то, что хорошо, но все же лучше, чем стрелять впотьмах.

       - Прошу, - сказал капитан и жестом предложил мне выстрелить.

       Я натянул тетиву, задержал дыхание и выпустил древко. Я опасался, что новый лук может повести себя не так, как рассчитывал и испортить выстрел, но все прошло на ура. Стрела вонзилась в центр мишени. Кучер подбежал к ней и выкрикнул:

       - На два пальца ниже яблочка.

       - Отлично, - похвалил меня граф. - Отойдем подальше.

       Он успокоился, только когда я промахнулся с трехсот метров, и то, стрела попала в краешек мишени, но для меня это уже был промах.

       Граф крикнул кучеру, чтобы он возвращался, а сам долго и изучающе смотрел на моё расстроенное лицо.

       - Ты превосходный стрелок. Мне нужны такие люди, - наконец проговорил он, взвешивая каждое слово.

       - Спасибо, - откликнулся я.

       - Продолжим разговор в карете.

       Подошедший кучер наградил меня уважительным взглядом, положил факел, лук и мишень со стрелами в багажное отделение, и залез на козлы. Мы с капитаном забрались внутрь кареты, и она тронулась.

       Граф Артур пожевал губы и начал говорить:

       - Я прочитал твое досье, кто ты и откуда, как прошло твое путешествие с леди Женевьевой, как вы одолели ведьму. Всё это внушает уважение. Но особенно меня поразила твоя сегодняшняя стрельба. У тебя бесспорно талант. И ты не должен растрачивать его впустую.

       Он посмотрел на меня, будто, ожидая комментариев, но, не дождавшись, продолжил:

       - Служба в императорских войсках это конечно почетное и уважаемое дело, но и риск сложить голову велик. Да и продвижение по службе, ты уж извини меня за эти слова, но дикарю с севера будет закрыта.

       Он снова выжидающе посмотрел на меня.

       - Ваша правда, - согласился я.

       Капитан Артур с большей уверенностью в голосе начал говорить дальше:

       - А вот служба высокопоставленному дворянину сулит множество выгод...

       Граф многозначительно замолчал.

       - Вы хотите, чтобы я служил вам? - прямо спросил я.

       - Все несколько сложнее, - уклончиво ответил он. - Я хочу, чтобы ты выполнял мои поручения, но при этом ни одна живая душа не могла связать тебя со мной.

       Я тихо присвистнул. Капитан с напором проговорил:

       - За каждое задание я буду хорошо платить. Очень хорошо платить. Ты станешь богатым человеком.

       - А как же служба в армии?

       - Пока ты в лагере обучения, то я и дальше буду закрывать глаза на твои отлучки, и не заберу у тебя пропуск выданный Бленти.

       - А что будет потом, когда я попаду в настоящую армию?

       - Это будет не скоро, у нас есть как минимум пару месяцев.

       - И что эти пару месяцев я должен буду выполнять ваши поручения?

       - Скорее учиться.

       - Чему?

       - Всему понемножку, - с загадочной улыбкой сказал граф. - Ну что ты согласен стать богаче или выберешь путь нищего императорского солдата?

       - Я буду служить вам, - проговорил я, немного подумав. И то только делал вид, что думаю. Не мог я ему отказать иначе у меня начались бы серьезные проблемы.

       - Поклянись.

       - Клянусь.

       - Отлично. Ты ведь понимаешь, что этот разговор нужно сохранить в тайне?

       - Да.

       - И еще одно. Если ты предашь меня, то моей власти хватит дотянуться до Северного Мыса.

       - Я не предам вас, - проговорил я, сглотнув вставший в горле комок. Во что я вляпался? Зачем ему лучник? Уж не отстреливать ли неугодных ему людей?

       - Вот тебе в качестве премии, - произнес капитан и протянул мне мешочек с завязками.

       Через минуту карета остановилась, и я вышел из нее. Я снова был на тот самом месте, где граф подобрал меня. Карета продолжила путь, оставив меня одного. Капитану не нужно было объяснять, для чего это было сделано.