Полночная любовница

Кон сам вез ее в сером свете раннего утра, и единственными звуками были звон церковных колоколов и отрывистый цокот копыт. Да стук ее сердца, который заглушал все остальное. Он помог ей выйти из коляски, порывисто обнял и сунул в руки ключ от ее нового дома и конверт с очень точными распоряжениями. Он не желал оставлять что-то на волю случая. Никаких случайных встреч, никаких украденных поцелуев, никакого неуклюжего совокупления в поле и в амбарах.

Лоретта вспомнила залитый солнцем день, начало конца, когда радость из-за нового платья занимала все ее мысли, и это помешало ей почувствовать напряжение в Гайленд-Гроув.

Она дала Сейди застегнуть последний крючок – так торопилась. Волосы ее беспорядочно разметались по плечам, потому что соломенная шляпка осталась висеть на крючке в коридоре, Лоретта совершенно забыла о ней. Солнце сияло высоко в небе. Кон обещал пикник, и она надеялась, что он не начнет без нее, С тех пор как он приехал из университета, казалось, Кон испытывал постоянный голод: к еде, к новому опыту, но больше всего к ней.

Лоретта нашла его в маленькой беседке. Корзина на скамейке была уже открыта. Он ждал ее и, похоже, потерял всякое терпение. Лоретта обнаружила несколько крошек на галстуке Кона и стряхнула их.

– А для меня что-нибудь осталось? – поддразнила она его и облизнула пересохшие губы.

Она знала, что ее рот сводит Кона с ума. Почему, Лоретта представления не имела. Девчонки Кобб называли ее рыбой и говорили, что ее губы совсем не похожи на изящный лук Купидона, а напоминают какой-то широкий розовый мазок, и что у нее видно слишком много зубов, когда она смеется. Еще они говорят ей, что у нее будут морщины, потому что она смеется чересчур много. Но когда она с Коном, то ничего не может с собой поделать.

– У меня только хлеб и сыр. Миссис Кларк не смогла выделить мне много. – Он не улыбался. В сущности, он выглядел ужасно мрачным.

Лоретта сжала его руку:

– Что случилось?

– Дядя Райленд хочет, чтобы я женился на наследнице.

Лоретта уронила персик. Он упал, покатился по крашеному полу и остановился возле колонны. Кон повернулся к ней и улыбнулся:

– Не бойся. Это чушь, я так и сказал ему. Ты будешь моей маркизой, как только я достигну совершеннолетия. Мы сыграем свадьбу на Рождество.

Лоретта посмотрела на него. Посмотрела внимательно. Глаза его были печальны, а черные волосы спутаны, похоже, последнее время они не видели расчески. Кон побрился сам, и об этом свидетельствовал крошечный порез на щеке. Видно, его камердинер все-таки нашел себе другого хозяина, который в состоянии регулярно платить.

– Дядя опять запугивает тебя? – прошептала Лоретта.

– Он меня не бил, если ты об этом спрашиваешь. – Кон покраснел. – Мы просто повздорили из-за приходно-расходных книг.

– Это он виноват! – вскричала Лоретта. – Он уже сто лет распоряжается твоими финансами.

Кон обнял ее и усадил на скамейку.

– Хотел бы я обвинить его. Но дедушка, упокой Господи его душу, был крайне недальновидным. Ты же знаешь, как он любил путешествовать и коллекционировать всякие необычные вещи. Он называл это познанием мира. Это он разорил имение. А дядя Райленд держал нас на плаву, хоть порой и прибегал к сомнительным сделкам. Это ему надо было родиться старшим сыном, тогда я не попал бы в такой переплет. Я был бы простым мистером Райлендом, сиротой, и был бы помолвлен с хорошенькой мисс Винсент, самой чудесной девушкой во всем Дорсете.

– Поцелуй меня, Кон. – Лоретта нуждается в поцелуе, как и он. После поцелуя тревога сразу уйдет с его лица. По крайней мере, хоть это она может для него сделать. А как бы ей хотелось сделать больше!

Кон послушался. Губы его были теплыми, язык – твердым.

Лоретта открыла глаза и увидела, что Кон пристально смотрит на нее, но его затравленный взгляд ничего не выражал. Но она знала, как вернуть его глазам искру. Ее руки оставили его плечи и запутались в волосах Кона. Он был уже твердым, и она жаждала почувствовать его в себе.

Лоретта прервала поцелуй.

– Я не хочу больше ждать, Кон.

– Тебе следует уйти, пока я еще могу отпустить тебя. – Он погладил ее щеку пальцем. Лоретта поймала его и втянула в рот.

– Бога ради, Лори, не надо. Ты сведешь меня с ума.

– Давай сходить с ума вместе.

– Ты еще слишком юна.

– Мне семнадцать! В моем возрасте некоторые девушки уже имеют детей!

– Вот именно. – Кон встал. – Мне сейчас нечего предложить тебе. А вдруг ты забеременеешь? Что мы будем делать?

– Есть способы предотвратить.

Кон вскинул руку:

– Только не говори мне, откуда тебе известны такие вещи. Между нами и дальше все будет так, как должно...

Но так не было, во всяком случае, если и было, то недолго. Лоретта добилась своего, только после этого навсегда потеряла Кона.