Полночная роза (ЛП)

Дрожь страха пробежала по ее спине, словно кто-то провел пальцем между лопаток. Рэя знала, что в мешке была часть человека. Он собирал налоги частями людей, и она не знала, что думать об этом.

Он заставлял этих людей охотиться на тех, кто хотел ему навредить? Или там была часть Жути?

Может, там было нечто страшнее. Может, он был каннибалом, как говорили легенды. Рэя помнила истории, которые жрицы шептали в ночи. Жути ели людей. Они грызли пальцы людей вместо соломинки, пока работали. Они были монстрами.

Уриэль открыл дверцу кареты и отошел в сторону.

— Жрица.

Было ли безопасно снова оставаться с ним в тесном пространстве? Теперь у него был мешок, и он вытащит тот ужас, что был внутри? Будет есть при ней?

Голос Высшей жрицы зазвучал в ее голове. Жрица была сильной. Их орден доживет до конца света и дальше, потому что они могли совладать со страхом и смертью.

Она забралась в карету.

Она села в тот же угол, смотрела сквозь стекло. Как Уриэль передал мешок кучеру. Мешок со стуком попал на крышу кареты у ног Жути. Это не было нечто важное, раз они бросали мешок, будто там было зерно. Но получить это было не так просто.

Лорд забрался в карету, сел и постучал костяшками по крыше. Колеса покатились, впиваясь в землю и песок, унося их от таверны с ее опасностью.

Рэя терпела недолго, вопросы вырвались из нее силой бури.

— Что мы забрали?

— Расскажу, когда вырастешь.

Шутка? Сейчас? Он не знал, когда было уместно говорить такие глупости.

— Мой Лорд, думаю, мне важно понимать, что в том мешке. У меня есть догадки, но лучше бы тебе рассказать.

Уриэль смотрел на нее, перевел взгляд к окну.

— Жрица, тебе нужно заслужить мое доверие для такого.

— Ты взял меня для защиты, значит, хоть немного мне доверяешь, — хоть она не понимала, почему. Рэя не проявила талант в колдовстве.

Он словно взял ее, чтобы доказать что-то. Он хотел, чтобы она видела в этом предупреждение или угрозу.

Она облизнула губы, реальность расцвела в голове. Рэя ждала, пока он посмотрит на нее, и заметила это в его глазах. Она была права.

Он хотел, чтобы она увидела это, чтобы поняла, во что ввязалась. И теперь ей точно нужен был ответ.

— Уриэль, — настойчиво сказала она. — Что в мешке?

Что-то глухо стукнуло по стенке кареты. Рэя подумала, что в них врезалась птица. Они так делали, пока она ехала от Собора в город. Но еще стук прозвучал возле ее головы. Она дернулась, и начался хаос.

Стекло разбилось. Окно рядом с ней разбилось, осколки полетели во все стороны. Рэя подняла руки, защищая глаза, скривилась от треугольника боли в ладони.

Тишина зазвенела в ушах. Она посмотрела на осколки на коленях. А потом взглянула на стрелу рядом с головой Уриэля. Снаряд почти попал.

Она огромными глазами смотрела на его спокойное лицо.

Он кивнул ей.

— Я же говорил быть готовой?

Ее ладони дрожали. Стекло звякнуло на коленях, она опустила руки и осторожно отряхнула колени.

— Ты этого ждал. Они не дали нам время уехать, да?

Он не ответил, Рэя подняла голову. Он смотрел на ее ладони. Порез жгло, кровь капала между пальцев, впитывалась в черный бархат ее платья. Она не чувствовала боли. Может, ощутит позже.

— Ты ранена, жрица, — невнятно сказал Уриэль.

Рэя должна была знать, что это было предупреждение. Но он смотрела в его глаза и гадала, какая магия изменила его облик. Его рога казались четче, или они стали острее. Его глаза сияли красным светом, озаряя карету внутри. Он впился когтями в свои ноги, пытаясь сдержаться.

А потом потянулся к ней. Одна ладонь, когти торчали, словно венерина мухоловка ждала муху.

Рэя застыла от вида настоящего чудовища. Этого монстра она ждала. Так все описывали Жутей.

Она опустила ладонь на его ладонь.

Его когти задели ее запястье, но он осторожно взял ее за руку. Уриэль накрыл ее ладонь своей, держал ее бледные пальцы так, словно поймал редких птиц.

— Это не часть плана, — прорычал он.

— Плана?

— Я взял тебя как предупреждение, жрица. Ты правильно поняла. И я хотел проверить твою магию, — еще стрела стукнула по карете. Он не вздрогнул. Уриэль пристально смотрел в ее глаза. — Прошу прощения.

Он, казалось, искренне сожалел, что она пострадала. Но Рэя не понимала его внезапную искренность.

Хмурясь, она осторожно убрала его ладонь со своей руки.

— Уриэль, я жрица, а не человек, — она опустила ладонь на рану, прошептала слово силы, и на месте раны появилась тонкая кожа. — Боль временна. Она необходима.

Другое окно разбилось, стрела рассекла воздух между ними. Уриэль опомнился, отпустил ее руку, словно чары между ними пропали.

Она переживала, что раскрыла способность исцеляться, что напомнила, что не была человеком. Она не была такой, как его вид. Он был таким милым, когда переживал, что причинил ей боль.

А теперь вспомнил, что она не была нежной, хоть так выглядела. Даже если она не знала, как использовать магию, в ней было больше, чем люди видели за века.