Полночная звезда

— Вот как? Теперь все понятно, — бесцеремонно оборвал ее Делани подчеркнуто вежливым голосом. — Значит, ты задумала весь этот спектакль с прогулкой на лошади, которая обернулась неожиданным несчастным случаем, только для того, чтобы попасть в мой дом и вообще быть поближе ко мне? Мне, конечно, было приятно, что за мной ухлестывает столь милая дама, но я и понятия не имел, насколько глубоки и коварны твои планы. — Он предостерегающе поднял руку, не давая ей возразить. — Нет, дорогая, я еще не закончил. Смею заверить тебя, что я оказался не таким уж полным идиотом, как ты предполагала, хотя и допускаю, что порой был слишком доверчив. Меня не ввело в заблуждение даже то, что в результате падения с лошади ты сломала несколько ребер и получила сотрясение мозга. Ведь это, в сущности, пустяки по сравнению с главным призом, на который ты так рассчитывала. Ты помнишь свои ночные кошмары? Я держал тебя в объятиях и молил Бога, чтобы он облегчил твои страдания. А теперь давай вспомним нашу первую брачную ночь. Я, твой заклятый враг, довел тебя до возбуждения! Я, твой заклятый враг, лишил тебя невинности! Ты стала моей настоящей женой, Чонси!

— Да, — охотно призналась она. — Я хотела рассказать тебе все, Дел. Клянусь! Пожалуйста, выслушай меня! Все началось в Лондоне, когда я жила в семье Пенуорти. Как-то раз я подслушала разговор моих родственников. Тетя говорила дяде, что мой отец умер не естественной смертью, а покончил с собой. Тогда я пошла к Полу Монтгомери и потребовала, чтобы он рассказал мне всю правду. Именно тогда он сообщил мне о тебе и о том, что ты погубил моего отца. Разумеется, я поверила ему. Ведь он знал меня с детских лет и был другом семьи.

— Ты приехала сюда, чтобы убить меня или только разорить?

— Нет, Дел, у меня и в мыслях не было убивать тебя. Я не смогла бы этого сделать.

— Да, моя дорогая, скорее всего не смогла бы, но должен признать, что ты самая хладнокровная сука из всех, которых мне довелось встречать на своем пути. И не надо, пожалуйста, испытывать мое терпение своими беспочвенными возражениями. Ведь это ты подожгла мой склад? Можешь не отвечать. Я уже прочитал ответ в твоих глазах. Господи, как же нужно ненавидеть меня, чтобы подвергнуть опасности даже собственную жизнь!

— Это произошло совершенно случайно, Дел! Когда я уже находилась на складе, я неожиданно поняла, что не смогу поджечь его, так как люблю тебя. Когда спичка в моей руке уже, казалось, догорела, я отбросила ее в сторону, и она упала на какой-то ящик с этими фейерверками!

— А потом… — он положил коробку на стол и похлопал по ней рукой, — ты прочитала мои письма. Думаю, что ты сделала это вчера. Именно вчера я был поражен твоей… мягкостью и доброжелательностью ко мне. В постели ты была похожа на дикую самку. Нет, не перебивай меня, Чонси. Я не хочу слушать о том, как ты пыталась искупить свою вину подобным образом.

— Но это же правда, Дел! — почти выкрикнула она, в отчаянии заламывая руки. — Дел, я понимаю, что не могу рассчитывать на твое полное доверие ко мне после всего того, что произошло, но все же попытайся это сделать. Мне казалось, что Пол Монтгомери… Ведь я безгранично доверяла ему…

Делани взял ее за руки и легонько оттолкнул от себя.

— От тебя требовалось только одно, Чонси, — поговорить со мной откровенно.

— Поговорить откровенно? — взмолилась она. — А если бы оказалось, что ты все-таки виновен? Что бы ты сделал со мной? Признал бы свою вину и попросил у меня прощение? Согласился бы отправиться в тюрьму на определенный срок? Сомневаюсь, Дел. Боюсь, что ты постарался бы любой ценой избавиться от меня!

— Да, — неожиданно согласился тот. — Думаю, что просто-напросто убил бы тебя, как в свое время Монтгомери убил твоего отца.

Глаза Чонси заблестели от боли, она отвернулась от мужа и скрестила на груди руки.

— О Господи! Нет!

— Я совсем недавно пришел к такому заключению, — продолжал тем временем Делани. — Я с самого начала не верил в то, что он решится убить тебя только потому, что боится разоблачения своих финансовых махинаций. Мне показалось, что за этим кроется что-то другое, нечто большее. Не знаю, моя дорогая, почему ты сама не догадалась об этом. Ведь у тебя острый и пытливый ум.

— Мне и в голову не могло прийти что-либо подобное, — тихо сказала она и сокрушенно покачала головой. — Даже сейчас это кажется невероятным. Неужели он из-за каких-то паршивых денег мог убить несчастного старика? Человека, которого знал очень много лет и называл своим другом? Да и ко мне он всегда был очень добр.

Я называла его «дядей», а он никогда не забывал присылать мне подарки на Рождество.