Полночные восспоминания

Самым ранним воспоминанием Тони Риццоли было то, как его сбили с ног и отняли деньги, данные ему на молоко. Ему тогда было семь лет. Приходилось всегда опасаться мальчишек постарше и покрупнее. Дорога в школу пролегала по ничейной земле, а школа была полем битвы. К пятнадцати годам Риццоли поднабрал силенки и бойцовский опыт. Драться ему нравилось, он это умел, это давало ему ощущение превосходства. Он и его приятели принимали участие в турнирах по боксу в спортивном зале Стиллмэна.

Иногда туда заходили гангстеры, чтобы посмотреть на принадлежавших им бойцов. Пару раз в месяц появлялся Франк Костелло, а также Джо Адонис и Лаки Лучано. Их забавляли матчи по боксу, устраиваемые подростками, и, чтобы позабавиться, они стали ставить на того или иного боксера. Победителем всегда выходил Тони Риццоли, который быстро стал любимчиком у гангстеров.

Однажды, переодеваясь в раздевалке, Тони Риццоли случайно подслушал разговор между Франком Костелло и Лаки Лючиано.

- Парнишка этот просто золотая жила, - говорил Лючиано. - Я на нем на прошлой неделе пять кусков выиграл.

- Собираешься ставить на него в схватке с Луи Домеником?

- Спрашиваешь. Поставлю десять кусков.

- А какие ставки?

- Десять к одному. Но какого черта? Риццоли - верняк.

Тони не совсем понял, о чем они говорили. Он подошел к Джино, своему старшему брату, и рассказал ему обо всем.

- Господи! - воскликнул брат. - Да они ставят на тебя большие деньги.

- Почему? Я ж не профессионал?

Джино немного подумал:

- Ты ведь никогда не проигрывал, верно, Тони? Наверное, они сначала ставили понемножку просто для забавы, а потом увидели, на что ты способен, и стали ставить по-настоящему.

Юноша пожал плечами:

- Какая мне от этого польза?

Джино полуобнял его и сказал проникновенно:

- Может, очень даже большая. И для тебя и для меня. Слушай сюда, малыш...

Схватка с Луи Домиником состоялась в пятницу в спортзале Стиллмэна. Присутствовали все крупные мафиози: Франк Костелло, Джо Адонис, Альберт Анастасис, Лаки Лючиано и Мейер Ланский. Им нравилось смотреть, как дерутся подростки, но еще больше им нравилось, что они нашли способ делать на этих подростках деньги.

Луи Доменику было семнадцать. Он был на год старше Тони и на пять футов тяжелее. Но он сильно отставал в технике, да и не было у него инстинкта убийцы, которым в полной мере обладал Тони Риццоли.

Матч состоял из пяти раундов. Первый раунд дался Тони легко. Выиграл он и второй, и третий. Гангстеры уже подсчитывали барыши.

- Парнишка вырастет и станет чемпионом, - прокаркал Лаки Лючиано. Сколько ты на него поставил?

- Десять кусков, - ответил Франк Костелло. - Самое большее, что я получу, это пятнадцать к одному. Мальчишка уже завоевал себе репутацию.

И вдруг произошло нечто неожиданное. В середине пятого раунда Луи Доменик апперкотом послал Тони в нокдаун. Судья начал считать... очень медленно, беспокойно оглядываясь на застывшую аудиторию.

- Поднимайся, засранец, - закричал Джон Адонис. - Вставай и дерись!

Счет продолжался, и каким бы медленным он ни был, слово "десять" все же было произнесено. Тони все еще лежал на полу без сознания.

- Сукин сын. _О_д_и_н_ удачный удар!

Гангстеры начали подсчитывать убытки. Они были весьма ощутимы. Джино отнес Тони в одну из раздевалок. Тони крепко зажмурил глаза, опасаясь, что они догадаются, что он в сознании, и сделают с ним что-нибудь ужасное.

Только благополучно добравшись домой, Тони начал расслабляться.

- Сделано! - завопил брат в восторге. - Знаешь, сколько этих гребаных денег мы выиграли? Почти тысячу.

- Я не понимаю. Я...

- Я занял денег у их же ростовщиков и поставил на Доменика. Получил пятнадцать к одному. Теперь мы богаты.

- А они не разозлятся?

Джино улыбнулся:

- А откуда они узнают?

На следующий день, когда Тони возвращался из школы, на углу ждал длинный черный лимузин. Лаки Лючиано сидел на заднем сидении. Он поманил мальчика:

- Залазь.

Сердце Тони Риццоли ушло в пятки.

- Не могу, мистер Лючиано, я опаздываю...

- Залазь!

Тони Риццоли сел в машину.

- Давай вокруг квартала, - приказал Лаки Лючиано шоферу.

Лючиано повернулся к мальчику:

- Ты нарочно лег?

Риццоли покраснел:

- Нет, сэр. Я...

- Не засирай мне мозги. Сколько ты заработал?

- Ничего, мистер Лючиано. Я...

- Спрашиваю в последний раз. Сколько ты заработал на том, что лег?

Мальчик заколебался:

- Тысячу.

Лаки Лючиано расхохотался:

- Всего-навсего? Впрочем, для... сколько тебе лет?

- Скоро шестнадцать.

- Ну, для шестнадцатилетнего парня это неплохо. А ты знаешь, во сколько ты обошелся мне и моим друзьям?

- Мне очень жаль, сэр. Я...

- Забудь. Ты не дурак. У тебя есть будущее.

- Спасибо.

Неделю спустя Тони Риццоли уже работал на Лаки Лючиано. Сначала он собирал ставки, потом занялся рэкетом. Он был умен, проворен и потому очень быстро стал ближайшим адъютантом Лаки.

Когда Лаки Лючиано арестовали, приговорили и посадили в тюрьму, Тони остался членом его организации.