Полночный детектив

–Я жалею, что связался с этим заказом…

–Думаешь, заказчик тебя сдаст?

–Пашка Вагин видел меня в армянском кафе, рядом с домом девушки. Если к нему поступит официальная бумага, он быстро разберется, что к чему…

–Тебе надо срочно разыскать своего заказчика… – У нас была общая школа – советских ментов и потому мы рассуждали очень похоже. – Тогда ты решишь, как быть дальше. Данные на девушку тебе известны?

–Нет.

–Что паспортный стол?

–Я еще не был там.

–Машина принадлежит ей?

– Некой фирме «Лузитания»… Кстати, откуда такое название?

– Мирный лайнер, который потопила немецкая подлодка…

Я вспомнил:

–В Первую мировую…

–Германия после этого предстала перед всеми как отвратительный убийца.

–Странный выбор для названия фирмы…

–Думаю, тут не все ладно… – Рембо уже поднимался. – Я посмотрю, что у нас в базе данных на Арзамасцева. Кто-то заинтересован в том, чтобы его убрать… Заодно наведу справки о «Лузитании»… Не тяни с паспортным столом…

Я тоже поднялся, сделал успокоительный жест в сторону официанта.

– Я провожу…

Мы прошли через бывший Пестрый зал, где стены были расписаны автографами и эпиграммами именитых гостей, типа «Однажды, братцы, ев тушенку, я вспоминал про Евтушенку». Ныне зал был переименован в ресторан «Записки охотника», по более скромным ценам тут предлагали теперь кислые щи с грибами, пельмени с медвежатиной…

В вестибюле нас ждал небольшой сюрприз.

Симпатичная особа показала нам странную конструкцию с надписью «Уста правды» и предложила вложить ладони в ее машинное горло. В ответ аппарат должен был сообщить о каждом из нас нечто, ранее нам совсем неизвестное.

Целью эксперимента было получение некоей суммы на благотворительность. Просьба была высказана в неназойливой интеллигентной манере, так что мы с Рембо не смогли отказать.

Таинственная машина с минуту гудела, знакомясь с рисунками наших ладоней, в конце письменно выдала рекомендации.

«Уста правды» справедливо указали мне на излишнюю осторожность в любви, что было несколько неожиданно, Рембо получил актуальный совет не позволять абстрактным мыслям влиять на него…

Машина еще погудела, останавливаясь. Мы любезно раскланялись с дамой, ее укротительницей…

Как он ни спешил, на минуту Рембо еще задержался у книжного киоска с довольно редкими изданиями, предпочтение здесь отдавалось живым классикам отечественной литературы. Сбоку на прилавке виднелось и несколько криминальных романов издательства «Тамплиеры». Все тот же знакомый набор имен…

Прощаясь, Рембо заметил:

–В твоем заказе присутствует книжный компонент. Заметил? – Мне показалось, пока мы шли к выходу, он все время обдумывал эту мысль.

–Ты считаешь…

Вообще-то я тоже чувствовал присутствие литературного флера…

Девушка каким-то образом оказалась связанной с издательством, прославившимся изданием полицейских романов, Арзамасцев тоже испытывал болезненное влечение к остросюжетному жанру. Он прислал мне детективы Алекса Аусвакса. Другой английский криминальный том Мериэн Бэбсон «Очередь на убийство» постоянно находился на столике у девушки…

Все это было неспроста.

Но пока я был не в силах дать этому объяснение…

Из ресторана я поднялся вверх по лестнице на балкон Большого зала, заглянул вниз. Очень давно в День Советской милиции с этой сцены я читал свое «Дело о снегопаде в Перу».

Рассказ имел успех.

Я стоял на трибуне, на которой в разное время стояли многие известные авторы детективов, начиная с Аркадия Адамова…

Был «Вечер начинающего».

Второй в афише значились моя фамилия и должность.

«О/уполномоченный отделения милиции на Павелецком вокзале…»

Я пришел вместе с Рембо. Меня не смущала бьющая в глаза собственная непристижность…

«Маэстро, я стою на этой сцене!..»

Потом неизвестный автор в милицейской газете «Петровка, 38», публикуя отчет о вечере, оживил текст придуманной им подробностью: «От волнения у старшего опера уголовного розыска мгновенно взмокли волосы на затылке…»

Я действительно волновался.

В зале было много молодых авторов и несколько маститых литераторов, поднявшихся по какой-то причине снизу, из ресторана. Но еще больше было людей из сферы обслуживания – заведующих секциями, продавщиц, банщиков, с которыми писъменники во времена дефицита расплачивались билетами в свой писательский клуб за докторскую колбасу и лезвия «Нева»…

Налюбовавшись ностальгической картиной, я мимо бюро обслуживания писателей снова возвратился вниз.

Писательский дом был еще жив, хотя жизнь эта едва теплилась в его когда-то шумных престижных стенах, наполненных бурливыми тусовками, презентациями, встречами в Каминном, Малом и Большом залах.

Бизнес повытеснил писателей. Повсюду виднелись вывески незнакомых фирм. «Сан-экспресс», «Консойл», «АйРИ»…

Внешне все выглядело благополучно.

На видном месте висело публичное порицание известному прозаику и запрещение появляться в течение двух месяцев в Доме за неэтичное поведение…