Полночный гость

– Прошу, миледи... – он указал на гнедую. Мэ-ган опасливо поежилась под проницательным взглядом глубоко посаженных, умных глаз слуги. К тому же Ферри как-то странно, слишком внимательно осмотрел ее бесформенную фигуру и небольшой узелок с вещами, без которых Мэган никак не могла обойтись.

Ферри помог Мэган взобраться на кобылу – это оказалось не таким простым делом, лишняя одежда мешала ей двигаться. Настолько неуклюжей Мэг никогда себя в жизни не чувствовала.

На выезде из Королевских Вязов она услышала позади стук копыт. И, оглянувшись, обнаружила, что Ферри верхом следует за ней.

– В чем дело? – спросила Мэг, стараясь за гневом скрыть растерянность. – Что вам нужно?

– Ничего, миледи, уверяю вас. Я просто буду вас сопровождать.

– А я не просила меня сопровождать. Кроме того, ваши услуги могут понадобиться герцогу.

– Его светлость отправился в Лондон вместе с вашим супругом.

Мэг не знала, что Джером тоже едет в Лондон.

– Что ж, в таком случае можете отдыхать, – растянула она губы в любезной улыбке. – Я хочу прогуляться в одиночестве.

– Прошу прощения, миледи, но его светлость герцог Уэстли снимет с меня голову, если я оставлю вас в совершенно незнакомом месте одну.

Неожиданное осложнение поставило Мэг в тупик. Что же делать?

Уехать как можно дальше от Королевских Вязов – вот что главное. А уж потом можно признаться в цели путешествия. В конце концов, Ферри – всего лишь слуга. Он не посмеет возражать...

– Ладно. Только не мешайте. Я поеду очень быстро.

– Я так и думал, миледи, – заметил он сухо. Мэган подозрительно сощурила глаза. Что-то этот Ферри не похож на слугу. Уж слишком умен... Да и речь скорее похожа на речь вельможи...

– Вы давно служите герцогу, Ферри?

– Очень давно, миледи.

Мэг пришпорила кобылу. Но с какой бы скоростью ни гнала она лошадь, Ферри неизменно следовал на полкорпуса позади нее.

– Без смены лошадей, до Лондона не добраться, миледи, – неожиданно заявил он.

– С чего вы решили, что я держу путь в Лондон? – Мэг растерялась.

Он невозмутимо пожал плечами:

– А куда вы еще можете держать путь по этой дороге, миледи?

Да, она не ошиблась – этот человек умен и проницателен.

– Вам не удастся меня остановить! – в отчаянии воскликнула она.

– И не собирался, миледи. Единственное, что меня волнует, – это ваша безопасность.

– Но почему?! Зачем вы это делаете?

Ферри склонил голову набок, в глазах снова появилось какое-то странное выражение, точно он вспоминал былые времена...

– Люблю отчаянных дам, миледи. – Он улыбнулся. – Так же, как и его светлость.

Уже в темноте Стивен вышел на крыльцо городского особняка Тэберов и поморщился, прикоснувшись к царапине на левой щеке.

Поначалу Каролина просто не поверила, что их связи пришел конец. А когда Стивен, наконец, доказал, что не шутит, она закатила такую истерику, какой не ожидал даже привыкший к ее капризам бывший любовник.

Черт бы ее побрал. Одна радость – половина фарфоровых заводов в Европе работой обеспечены.

В Королевские Вязы возвращаться было слишком поздно, и, как ни мечтал Стивен поскорее прижать к себе жену, он понял, что придется переночевать в Лондоне. Странное дело – прежде он изнывал от скуки в провинции, а теперь не мог дождаться, когда покинет столицу.

Боже, как же будет счастлива Мэган, узнав, что Эшли-Гроув снова принадлежит ей! Слушание прошло на удивление быстро и гладко. Буквально через несколько часов после начала заседания комиссия данной ей королем властью отменила решение Бейлиса об опекунстве и провозгласила, что Гирам Флинт завладел поместьем Эшли-Гроув путем мошенничества. Вот и все. Теперь Мэган – хозяйка Эшли-Гроув!

Стивен уже поднял ногу на ступеньку экипажа, который Джером предоставил ему на весь день, как вдруг услышал за спиной стук копыт. К нему стремительно приближались два всадника. Миг спустя Джером и лорд Морган, натянув поводья, остановили лошадей у самой кареты.

Что-то случилось с Мэган!

Это была первая мысль Стивена. Он знал, что только какие-то непредвиденные и страшные обстоятельства могли привести лорда Моргана в Лондон.

– Что? Что с ней? – внезапно севшим голосом спросил Стивен.

Морган протянул ему сложенный листок:

– Твоя жена оставила это в Королевских Вязах. Стивен лихорадочно сорвал печать, пробежал глазами письмо.

И поднял на Джерома и Моргана потрясенный взгляд:

– Но тут сказано... когда я это прочту, она уже будет на пути в Виргинию!

– Она уже на борту. Начнется отлив – и корабль покинет порт.

У Стивена земля качнулась под ногами:

– Мэган в Лондоне?! Как она сюда попала?!

– Так же, как и мы, верхом, – отозвался, спешившись, Джером. – Причем сразу же направилась в порт.

Стивена обуял ужас:

– О, дьявольщина! И она проделала весь путь одна?! Боже правый, с ней же могло случиться все, что угодно!

– Не одна. С ней Ферри. Он проследит за ней до самого отплытия. А до отплытия, кстати сказать, времени осталось не так уж много. – Джером вручил Стивену поводья. – Вот, возьми мою лошадь. Морган поедет с тобой, а я двинусь следом в экипаже. Молю Бога, чтобы вы успели.