Полночный гость

"Да тебе-то какая разница?" - со злостью подумал Стивен. Но он был не в том положении, чтобы тешить собственную гордость. Пришлось скрепя сердце рассказать о вывихнутой лодыжке Джоша и о том, как он сам решил остаться и помогать Мэган, пока Джош не поправится.

- Ей нушна помощь не на неделя, - провозгласил Вильгельм. - Нушно помочь с урошай.

- Но это же еще через месяц! - ужаснулся Стивен. Исключено! И речи не может быть! Даже задерживаясь на несколько дней, он искушает судьбу.

Теперь уже очевидно, что собаки потеряли след Стивена, но остается ведь еще этот ублюдок, Сайлас Рейф... и ему подобные. Рейф сделал поимку беглых рабов единственным источником доходов. Он неплохо зарабатывал, получая вознаграждения, обещанные хозяевами за возвращение беглецов. И в этом деле, по слухам, Рейф не знал себе равных. Он постоянно хвалился, что ни одному беглому рабу еще не удалось провести самого Сайласа Рейфа!

Стивен мог только возносить молитвы небесам, в надежде, что он станет первым.

- Даше если мальчик помогать, урошай для фрейлейн Дрейк - очень тяшело. Фы остафаться, я пока-сыфать, как фее делать.

- Старший брат, Квентин, обещал вернуться, помочь с уборкой урожая.

- И фы ферить, что корофа летать! - презрительно фыркнул гигант. - Нет. Фы обещать остаться, тогда я много учить.

Стивен не собирался давать обещания, исполнить которые, скорее всего, было не в его силах.

- Останусь, насколько смогу. Договорились? Поймите, Вильгельм, на большее я все равно не соглашусь.

В наступившем молчании взгляды собеседников скрестились.

Первым заговорил Стивен.

- Ну, сами подумайте, - негромко произнес он, - лучше ведь будет, если я ей хоть чем-то помогу, правда?

Как следует подумав, Вильгельм, наконец, кивнул:

- Фы смотреть, как я делать. - Он занес топор над головой и с силой опустил прямо в центр чурбака, зажатого вилкой поваленного дерева. Чурбак послушно распался на половинки.

- Но почему у меня-то ничего не вышло? - негодующе воскликнул Стивен. Топор застрял в дереве - и все!

- Фы что рубить?

- Вяз!

- Это мягкое дерефо, - кивнул Вильгельм. - Сейчас покасыфать. - Он выбрал кругляш вяза, укрепил поплотнее. - Поэтому нушно рубить по краям.

Пять раз взлетел и опустился топор в громадных руках, отколов от чурбана пять ровненьких поленьев.

Оставшуюся сердцевину Вильгельм с легкостью разрубил пополам.

Затем он пристроил еще один кругляш вяза в вилку поваленного ствола и вручил топор Стивену:

- Фы пробофать.

Стивен, разумеется, не смог повторить уверенный ритм движений Вильгельма, но чурбак в конце концов поддался его усилиям.

- Какого вы мнения о Чарльзе Галлоуэе? - поинтересовался перед очередным взмахом топора Стивен.

Флегматичный гигант презрительно повел бровью:

- Для фрейлейн Дрейк лучше, что Галлоуэй убифать.

- А с кем он подрался?

- Галлоуэй играть ф карты ф таферна с дфа неснакомца. Галлоуэй сильно напиться.

- А кто начал драку? Сам Галлоуэй?

- Nein. Неснакомцы. Я думать, они сатем приходить.

Стивен опустил топор.

- То есть... по-вашему, они появились здесь специально, чтобы убить Галлоуэя?

Вильгельм пожал могучими плечами:

- Как снать. Только их сдесь раньше никто не видеть. И они срасу спрашифать герр Галлоуэй.

Вильгельм подтвердил самые мрачные предположения Стивена, и тревога за Мэган в его душе вспыхнула с новой силой.

- Но если гибель Галлоуэя не случайна, если эти Двое неизвестных знали, кого им нужно убить... вы не Думаете, что Мэган тоже может быть в опасности?

- Их с тех пор не видеть... но... - Вильгельм вновь пожал плечами.

***

На ферму Дрейков Стивен возвращался с чувством выполненного долга и весьма довольный собой. Oн многому научился за день. Вильгельм даже показал ему -оказывается, он и Джоша учил этой премудрости, - как имитировать голоса птиц и животных чтобы охота была удачной.

Стивена преследовало ощущение собственного идиотизма, когда он, шагая по лесу, то и дело кулдыкал на манер дикой индейки, но зато тушка убитой птицы стала наградой за подобное, как казалось ему вначале, дурацкое занятие.

Познания Вильгельма и впрямь были достойный изумления. Да, он за всю жизнь не прочитал и строчка и выглядел... не слишком далеким, мягко говоря, но во всем, что касалось умения выживать среди дикой природы, ему не было равных. А уж Стивена он запросто заткнул бы за пояс.

Теперь, ближе познакомившись с Вильгельмом, Стивен со стыдом вспоминал, как высокомерно обозвал соседа Мэган недоумком только потому, что тот не умел читать. Вот отец Стивена подобной ошибки никогда бы не совершил. И Рейчел тоже.

Перед самым уходом гостя флегматичный гигант махнул рукой в сторону дороги:

- Таферна черес полмили. Фы хотеть туда ходить?

Стивен недоуменно нахмурился:

- Зачем? Мне же в другую сторону.

- Там фсе читать про беглых рабов. - Вильгельм устремил взгляд на поле с ровными рядами маиса. - Награда быфать очень большая.

- О чем это вы, Вильгельм?

Вильгельм упорно не сводил глаз с посевов маиса.

- Быфать, листок про награда пропадать.

Мэган была абсолютно права. Тупоумным Вильгельма никак нельзя было назвать.