Полночный покров

Старый морпех коротко кивнул:

– Позаботься о ней. Не давай ее в обиду.

Николай выдержал его пристальный взгляд:

– Обещаю.

– Ну что ж, – пробормотал Джек, – отлично.

Не успел он выпрямиться, как кто-то на улице громко позвал его по имени. А в следующую минуту послышался топот поднимавшихся по деревянной лестнице к квартире над гаражом.

Нико бросил в сторону Джека настороженный взгляд:

– Кто-то знает, что мы здесь?

– Нет. Это Кертис, один из моих ребят, новенький. Он чинил мой старый компьютер, от этих чертовых вирусов просто житья нет. – Джек подошел к двери. – Он подумал, я ищу здесь загрузочный диск. Я уведу его отсюда. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь.

– Телефон есть? – спросил Николай, возвращая кольт в коробку.

Джек достал из кармана мобильный и перебросил Николаю:

– Там зарядки на несколько часов, можешь пользоваться.

– Спасибо.

– Я зайду попозже. – Джек взялся за ручку двери, Николай отступил в тень. Он прятался не столько от солнечного света, сколько от нежелательного свидетеля, который нарисовался за дверью. – Получается, Кертис, что я ошибся. Все коробки перерыл, а диска так и не нашел.

Николай видел, как подросток с любопытством вытянул шею, чтобы заглянуть в комнату, пока Джек закрывал дверь. Тяжелые неловкие шаги Джека заглушили поспешный топот мальчишки, который под его присмотром покидал гараж.

Убедившись, что люди ушли, Николай набрал номер бункера Ордена. Ввел свой идентификационный код. И стал ждать ответного звонка от Гидеона.

Середина дня в бункере Ордена всегда была временем отдыха. Но только не сегодня. Ни один из семи воинов, собравшихся в тренировочном зале, казалось, не замечал времени, хотя у большинства из них были любящие Подруги по Крови, ждавшие их в теплых постелях. С рассветом вернувшись в бункер, воины продолжили работу – обсуждали задачи на предстоящую ночь. Это было самым обычным делом, только не было привычной оживленности: шуток, подначек, притворного соперничества за наиболее интересное задание.

Сейчас пять пистолетов палили наперебой, решетя яблоко бумажных мишеней, пол был усыпан черным конфетти. Обычно воины упражнялись в стрельбе ради развлечения, их меткость не требовала дополнительной шлифовки. Часто они просто устраивали дружеские соревнования, здоровый дух соперничества держал их в тонусе и вносил живое разнообразие в их суровые будни.

Но сегодня все было по-другому. Они просто палили, пряча за грохотом неловкое молчание и мрачные мысли. Всеобщее напряжение длилось уже тридцать шесть часов.

Именно тридцать шесть часов не было никаких вестей от одного из воинов. Он бесследно исчез.

И хотя Николай по натуре был вольным бродягой, его никак нельзя было назвать необязательным или ненадежным. Не было случая, чтобы он не сдержал слово и не явился в назначенное место или чего-то не сделал.

Нико должен был вернуться из Монреаля тридцать шесть часов назад, но не только не вернулся, он даже на связь не выходил.

«Ничего хорошего это не предвещает», – думал Лукан. Знал он и то, что в головах остальных воинов крутится та же самая ядовитая мысль. Все они ждали вестей от Николая и боялись их.

Лукан принадлежал к первой генерации Рода, в Средние века он основал Орден и являлся бессменным главой небольшой группы воинов – рыцарей духа. В бункере его слово было законом. В сложных ситуациях именно он принимал решения и подавал воинам пример выдержки и здравомыслия. И сейчас он старался не показывать мучивших его беспокойства и дурных предчувствий. Владение собой – неотъемлемое качество практически бессмертного и сильного хищника, прожившего на земле девять столетий.

Но та часть его природы, которую он унаследовал от земной женщины, своей матери, и которая набрала силу и научила его ценить жизнь во всех ее проявлениях с момента, как он встретил свою Подругу по Крови, Габриэллу, – это произошло год назад, – заставляла его волноваться. Он не хотел пережить потерю еще одного воина в разгар тайной войны, развернувшейся внутри Рода. Все его воины, и те, что вместе с ним стояли плечом к плечу с первых дней существования Ордена, и те, что влились в его ряды в течение последнего года, были для него одной семьей. Многое изменилось за этот год. Сейчас в бункере постоянно жили несколько женщин, и у одной пары – Данте и Тесс – вскоре должен был родиться ребенок.

Для Ордена наступили тяжелые времена: уничтожался один враг, ему на смену вставал другой, еще более сильный и опасный. Раньше миссией Ордена было устранение отверженных для сохранения хрупкого мира с расой людей. Теперь они охотились за злейшим, но невидимым врагом Рода и людей, который прятался от них несколько десятилетий. Он умело скрывался, терпеливо строил и последовательно осуществлял свои планы, ждал удобного момента, чтобы предъявить миру свою чудовищную, разрушительную тайну. Если это случится, под угрозой будет существование не только Рода, но и всего человечества.