Полное собрание сказок и легенд в одном томе

И так с той поры человек живет семьдесят лет. Первые тридцать лет – цветущие годы его жизни – проходят быстро. Тогда он и здоров, и весел, и работает охотно, и наслаждается своим существованием. Затем следуют восемнадцать лет ослиного века, в течение которого тягость за тягостью наваливается ему на плечи: он должен таскать на себе мешки с зерном, питающим других, а пинки и удары нередко служат ему вознаграждением за его верную службу. Затем наступают двенадцать лет собачьего века, когда и он слоняется по углам, ворчит и, не имея зубов, не может никого укусить. А как минут и эти годы – десятилетний обезьяний век заканчивает его жизнь: человек становится слабоумным и глуповатым, занимается пустяками и является посмешищем даже для детей.

177. Предвестники смерти

Давно-давно это было – вышел однажды великан на большую дорогу; и вдруг навстречу ему выскочил неведомый ему человек и крикнул: «Стой! Ни шагу далее!» – «Что?! – проговорил великан. – Ты, ничтожество, которое я могу расплющить между пальцами, – и ты вздумал мне загородить дорогу? Кто ты, что смеешь так дерзко говорить со мной?» – «Я – Смерть, – отвечал незнакомец, – никто не смеет мне противиться – и ты тоже должен повиноваться моим велениям». Но великан не захотел повиноваться и вступил в борьбу со Смертью. То была долгая и страшная борьба, в которой наконец великан одолел и кулачищем своим нанес такой страшный удар Смерти, что та пала наземь около камня. Великан пошел своей дорогой, а Смерть, пораженная им, все еще лежала и до того была обессилена, что даже не могла и приподняться с земли. «Что же из этого может выйти, – спрашивала она себя, – коли я тут и буду лежать в углу? Никто на свете умирать не станет, и он так переполнится людьми, что им наконец негде и стоять будет». Тем временем по той же дороге шел молодой человек, здоровый и свежий, весело напевал песню и посматривал по сторонам. Когда он увидел незнакомца, лежавшего почти без чувств, он сострадательно подошел к нему, поднял его, влил в его уста подкрепляющего напитка из своей фляжки и обогрел, пока к тому снова возвратились силы. «А знаешь ли ты, – сказал незнакомец, поднимаясь на ноги, – кто я таков и кому ты помог подняться?» – «Нет, – отвечал юноша, – я тебя не знаю». – «Я – Смерть! – сказал незнакомец. – Никого я не щажу и для тебя также не могу сделать исключения. Но, чтобы изъявить тебе благодарность, обещаю тебе, что я не внезапно нападу на тебя, а сначала еще пошлю к тебе моих предвестников, а потом уж сама к тебе приду и похищу тебя». – «Ну что же, – сказал юноша, – и на том спасибо; по крайней мере буду знать, когда ты ко мне придешь, и до тех пор буду считать себя обеспеченным…» Затем он пошел своей дорогой, был весел и доволен и жил со дня на день. Однако же юности и здоровья ненадолго хватило; вскоре явились болезни и страдания, которые и днем его мучили, и ночью не давали покоя. «Умереть-то я не умру, – говорил он сам себе в утешение, – ведь Смерть сказала мне, что пошлет вперед своих предвестников – вот только бы отделаться от этих несносных недугов!» И как только чувствовал себя здоровым, так тотчас снова начинал жить в радости. И вот однажды кто-то похлопал его по плечу – оборачивается и видит: Смерть… Та говорит ему: «Следуй за мною – настал твой час разлуки с миром». – «Как? – отвечал ей человек. – Да разве же ты не хочешь выполнить своего слова? Не ты ли обещала мне, прежде своего прихода прислать своих предвестников? А между тем ко мне никто не приходил». – «Замолчи! – сказала ему Смерть. – Разве я не посылала тебе одного предвестника за другим? Разве не приходила к тебе лихорадка, не потрясала тебя, не сшибала с ног? Разве головокружение не туманило тебе разум? Разве ломота не сводила тебе все члены? Или ты не замечал шума в ушах? Или не чувствовал боли в зубах и деснах? Разве не темнело у тебя в глазах? Разве же, наконец, сладостный сон, мой милый брат, не напоминал тебе каждый вечер обо мне? Разве, погрузившись в сон, ты не лежал уже, как мертвый?..» Человек не знал, что возразить, предался на волю своей судьбы и последовал за Смертью.

178. Мастер Пфрим

Мастер Пфрим был низеньким и худым коротышкой, который ни минуты не знал покоя. Его бледное, как смерть, лицо, единственным украшением которого служил курносый нос, было испещрено оспинами, маленькие глазки бегали во все стороны, а седые волосы висели лохмами. Он все видел, всех осуждал, знал обо всем лучше остальных и всегда был прав. Когда он шел по улице, то размахивал руками, словно греб веслами на лодке, и однажды задел ведро на коромысле у девушки, да так сильно, что вода пролилась и промочила его насквозь.

– Глупая девка! – закричал он и встряхнулся. – Разве ты не видела, что я шел за тобой?