Полное собрание сочинений и писем в тридцати томах. Сочинения т 4-7

сгорбленный старичок, совсем уже дряхлый и развинченный. Анне Михайловне прежде всего бросились в глаза старческие складки на его длинной шее и тонкие ножки с туго сгибаемыми коленями, похожие на искусственные ноги. Расплачиваясь с ямщиком, он долго ему что-то доказывал и в заключение сердито плюнул. - Даже говорить с вами противно! - услышала Анна Михайловна старческое брюзжанье. - Пойми, что просить на чай безнравственно! Каждый должен получать только то, что он заработал, да! Когда он вошел в переднюю, Анна Михайловна увидела желтое лицо, не подрумяненное даже морозом, с выпуклыми рачьими глазами и с жидкой бородкой, в которой седые волосы мешались с рыжими. Аркадий Петрович одной рукой обнял свою жену и поцеловал ее в лоб. Взглянув друг на друга, старики как будто чего-то испугались и страшно сконфузились, точно им стало стыдно своей старости. - Ты как раз вовремя! - поспешила заговорить Анна Михайловна. - Только сию минуту на стол собрали! Отлично ты покушаешь с дороги! Сели обедать. Первое блюдо съели молча. Аркадий Петрович вынул из кармана толстый бумажник и рассматривал какие-то записочки, а его жена старательно приготовляла салат. У обоих за спинами были груды материала для разговора, но ни тот, ни другая не касались этих груд. Оба чувствовали, что воспоминание о дочери вызовет острую боль и слезы, а от прошлого, как из глубокой, уксусной бочки, веяло духотой и мраком... - А, ты не ешь мяса! - заметил Аркадий Петрович. - Да, я дала обет не есть ничего мясного... - тихо ответила жена. - Что ж? Это не повредит здоровью... Если химически разобрать, то рыба и всё вообще постное состоит из тех же элементов, как и мясо. В сущности, ничего нет постного... ("Для чего это я говорю?" - подумал старик.) Этот, например, огурец так же скоромен, как и цыпленок... - Нет... Когда я ем огурец, то знаю, что его не лишали жизни, не проливали крови... - Это, моя милая, оптический обман. С огурцом ты съедаешь очень много инфузорий, да и сам огурец

{05169}

разве не жил? Растения ведь тоже организмы! А рыба? "К чему я эту чепуху говорю?" - подумал еще раз Аркадий Петрович и тотчас же начал быстро рассказывать об успехах, которые делает теперь химия. - Просто чудеса! - говорил он, с трудом пережевывая хлеб. - Скоро химически будут приготовлять молоко и дойдут, пожалуй, до мяса! Да! Через тысячу лет в каждом доме вместо кухни будет химическая лаборатория, где из ничего не стоящих газов и тому подобное будут приготовлять всё что хочешь! Анна Михайловна глядела на его беспокойно бегающие рачьи глаза и слушала. Она чувствовала, что старик говорит о химии только для того, чтобы не заговорить о чем-нибудь другом, но, тем не менее, его теория о постном и скоромном заняла ее. - Ты генералом вышел в отставку? - спросила она, когда он вдруг умолк и начал сморкаться. - Да, генералом... Ваше превосходительство... Генерал говорил весь обед, не умолкая, и обнаружил таким образом чрезмерную болтливость - свойство, какого во времена оны, в молодости, Анна Михайловна не знала за ним. От его болтовни у старухи разболелась голова. После обеда он отправился к себе в комнату на отдых, но, несмотря на утомление, ему не удалось уснуть. Когда перед вечерним чаем вошла к нему старуха, он лежал, скорчившись, под одеялом, таращил глаза на потолок и испускал прерывистые вздохи. - Что с тобой, Аркадий? - ужаснулась Анна Михайловна, взглянув на его посеревшее и вытянутое лицо. - Ни... ничего... - проговорил он. - Ревматизм. - Отчего же ты не скажешь? Может быть, я могу помочь тебе! - Нельзя помочь... - Если ревматизм, то йодом помазать... салицилового натра внутрь... - Чепуха всё это... Восемь лет лечился... Не стучи так ногами! - крикнул вдруг генерал на старуху-горничную, злобно вытаращив на нее глаза. - Стучит, как лошадь! Анна Михайловна и горничная, давно уже отвыкшие от такого тона, переглянулись и покраснели. Заметив

{05170}