Полное собрание сочинений и писем в тридцати томах. Сочинения т 4-7

(СЦЕНКА) На набережной большой, судоходной реки суматоха, какая обыкновенно бывает в летние полудни. Нагрузка и разгрузка барок в разгаре. Слышатся, не переставая, ругань и шипенье пароходов. - Тирли... тирли... - стонут блоки-лебедки. В воздухе стоит запах вяленой рыбы и дегтя... К агенту общества пароходства "Щелкопер", сидящему на берегу у самой воды и поджидающему грузоотправителя, подходит приземистая фигура, с страшно испитым, опухшим лицом, в рваном пиджаке и латаных полосатых брюках. На голове ее полинявшая фуражка с полупившимся козырьком и с пятном, оставшимся от когда-то бывшей кокарды... Галстух сполз с воротничка и ерзает по шее... - Виват господину купцу! - хрипит фигура, делая под козырек. - Живьо! Не желаете ли, ваше высокостепенство, утопленника посмотреть? - А где утопленник? - спрашивает агент. - В действительности утопленника не существует, но я могу вам его представить. Прыжок в воду и - пред вами гибель утопающего человека? Картина не столь печальная, сколько ироническая в смысле своих комедийных свойств... Позвольте, господин купец, представить! - Я не купец. - Виноват... Миль пардон... Нынче и купцы стали ходить в партикулярном, так что сам Ной не сумел бы отделить чистых от нечистых. Но тем лучше, что вы интеллигент... Мы поймем друг друга... Я тоже из благородных... Обер-офицерский сын и в свое время был представлен к чину XIV класса... Итак, милорд, артист художеств предлагает вам свои услуги... Один прыжок в воду, и перед вами картина. - Нет, благодарю вас...

{04104}

- Если вас тревожат соображения материального свойства, то спешу вас успокоить... С вас я возьму недорого... За утопление себя в сапогах - два рубля, без сапог - только рубль... - Почему же такая разница! - Потому что сапоги составляют самую дорогую часть одежды и сушить их весьма трудно. Ergo, вы позволяете заработать? - Нет, я не купец и не люблю таких сильных ощущений... - Гм... Вы, насколько я понимаю вас, вероятно, незнакомы с сущностью дела... Вы думаете, что я предлагаю вам нечто грубое, невежественное, но тут кроме юмористического и сатирического ничего не будет-с... Вы лишний раз улыбнетесь и - только... Ведь смешно видеть, как человек плавает в одежде и борется с волнами! И к тому же... дадите заработать. - А вы бы, чем утопленников изображать, делом бы занялись. - Делом... Каким же делом? Благородного занятия мне не дадут, благодаря склонности моей к алкоголизму, да и протекция необходима-с, а за простое, чернорабочее ремесло мешает мне взяться мое благородство. - А вы наплюйте на ваше благородство. - То есть как же это наплевать? - спрашивает фигура, гордо поднимая голову и усмехаясь. - Если птица понимает, что она птица, то как же благородному человеку не понимать своего звания? Я хоть и беден, оборван, нищ, но я горррд... Кровью своей горд! - Однако гордость не мешает вам плавать в одежде... - Краснею! Ваше замечание имеет свою долю горькой истины. Сейчас видно просвещенного человека! Но прежде, чем бросать камнем в грешника, вы должны выслушать... Точно, между нами есть много субъектов, которые, забыв свое достоинство, позволяют невежественным купцам мазать себе голову горчицей, мазаться в бане сажей и изображать дьявола, одеваться в бабье платье и выделывать непристойности, но я... я далек от всего этого! Сколько бы мне купец ни давал денег, я не позволю вымазать свою голову горчицей и другим, хотя бы благородным, веществом. В изображении же утопленника я не вижу ничего позорного... Вода предмет мокрый, чистый. От окунутая не запачкаешься, а напротив, еще

{04105}