Полнолуние: закон стаи

— Ты ведешь себя очччень неприлично, — лесник прищурился и еще раз затянул ошейник, так что она застонала. Раны на ней заживали быстро, теперь иглы ошейника снова порвали смуглую кожу. — Если будешь артачиться, — продолжил Ялмари, глядя на ее корчи, — я протащу тебя на веревке за лошадью. Вряд ли ты от этого умрешь, но уверяю, будет очень неприятно. Последний раз говорю: залезай.

Она чуть качнула головой, Ялмари вновь ослабил ошейник. Девушка покорно забралась в седло.

— Вижу, вы здорово управляетесь с этой штукой, — уважительно таращился староста на происходящее. — У нас-то не очень получается. Она порвала двоих парней. Как с ними-то быть?

— Поранила до крови? — лесник наморщил лоб. — Это серьезно, — вскочил в седло, еще помедлил немного. — Кажется, у вас должен расти ютканак. Отпаивайте слабым настоем до следующего полнолуния. Если через месяц ничего не случится — они не опасны. Но недели четыре пусть посидят взаперти. Если что обращайтесь в сигнальную башню — там всегда помогут. Еще раз выражаю благодарность всем за помощь в поимке твари. Доброго дня.

Он пришпорил коня. Приобретенный мерин послушно трусил следом. Ялмари намеренно не поехал обратно на Западный тракт. Там он будет как на ладони, а с таким "грузом" лучше ехать подальше от лишних глаз. Далеко не всем нравилось то, что он увозит законную добычу. Надо поберечься — вдруг решат проследить за ним.

Сначала они ехали полями — тут погоню можно заметить быстро. Едва деревня скрылась за пригорком, девушка заговорила:

— И зачем ты предложил им слабительное?

— Посидят под кустом, да под замком, меньше дури останется, — проворчал Ялмари, не оборачиваясь.

— Между прочим, укус оборотня — я имею в виду оборотня по крови — не заразен, — заметила она дальше.

— Знаю, — так же неприязненно отрезал лесник.

— Как тебя звать-то? — она пыталась его разговорить. — До Сальмана путь неблизкий. Так и будешь молчать?

— А тебе скучно? Могу предоставить развлечение.

— Ты про ошейник? Этого мне достаточно.

— Вот и славно.

Какое-то время девушка помалкивала, потом началось опять:

— Меня зовут Ранели. Ранели из клана Далита. А ты кто? Ты в столице живешь? Я туда так и не добралась.

— Ты пытаешься заговорить мне зубы? — поинтересовался Ялмари.

— Как ты догадался?

Ялмари готов был поклясться, что она улыбается, так же смело, как тогда, когда впервые увидела его.

— Лучше расскажи, скольких людей загрызла, — предложил он.

— Издеваешься? Оборотни… — начала девушка, а затем продолжила, намеренно повторяясь, — я имею в виду оборотни по крови — не питаются человечиной. Это мерзко. А ты вообще знаешь, что такое оборотни по крови?

— Увы, — усмехнулся Ялмари. — Слишком хорошо.

Приближался лес.

— Тогда ты должен знать, что…

— Что ты говоришь правду. Я знаю. Вот скажи мне, какого шереша ты делала так далеко от Умара, да еще и в людском платье.

— А что, только людям можно путешествовать? Умар — свободная страна, а не тюрьма. Каждый может ходить куда захочет.

— Разве? — саркастически поинтересовался Ялмари. — Удивительно…

Они въехали под сень деревьев. За спиной раздавалось напряженное сопение. После этого девушка осведомилась совсем другим тоном — серьезным и напряженным, а не игривым, как до сих пор:

— Откуда ты знаешь о моей стране?

— Я много чего знаю, — он остановил коня. — Спускайся, — приказал ей.

— Зачем? — кажется, она испугалась.

— Чтобы я снял ошейник. Или тебе с ним удобнее?

Сначала она взглянула с недоверием, немного погодя спустилась.

Он освободил девушку. Повертел магическую вещь и спрятал в седельную сумку. Девушка наблюдала за ним, не пытаясь бежать. Руки прятала в складках платья. Поймала его взгляд.

— Почему ты это делаешь?

— Потому что я знаю больше, чем эти вилланы. Например, знаю, что кому-то очень нужно, чтобы твой народ стал воевать с Энгарном. А я не хочу этого допустить. Такой ответ тебя устраивает?

— Вполне.

— Тогда счастливого пути. Лошадь нужна?

— Нет, — отказалась она. — Волчицей я доберусь быстрее.

— Тогда прощай, — он повернулся, чтобы вскочить в седло, когда она сделала стремительный выпад и вонзила нож ему в спину.

За неделю до этого

Утром Илкер вернулась в свою комнату, не дожидаясь, когда Пайлун проснется. Некоторые люди не любят встречать того, кто видел их слезы. Вдруг девушка тоже из таких?

Вскоре пришла принцесса. Голубые глаза сверкают, кожа свежая. Лицо — без малейшего изъяна: тонкие брови, губы, нос. Даже то, что волосы еще не уложены, нисколько ее не портит. Они спускаются ниже плеч словно жидкое золото — такие же гладкие и блестящие.

Илкер немного позавидовала принцессе: есть ведь женщины, которые красивы в любое время суток. А она… Ей надо умыться, причесаться, подкраситься — и то она будет оттенять своим уродством — никакое другое слово для своей внешности Илкер подобрать не могла — совершенство Эолин. Для этого, наверно, ее и взяли.

Однако ее высочество не замечала новую горничную. Всем нашлось дело, а на нее и не взглянули. Илкер приняла это за знак, что можно идти по своим делам.

Как только Эолин покинула будуар, Илкер тоже собралась уходить, но задержала Пайлун:

— Ты уходишь?