Полный газ

– А-а! – тянет Дженис и быстро берет маму за свободную руку. Мама бросает на нее благодарный взгляд из-за пакета, что раздувается и сдувается, точно бумажное легкое. Дженис оборачивается к симпатичному соседу. – Хотите взять меня за руку?

– Да, спасибо, – кивает симпатичный сосед, и они берут друг друга за руки через проход.

– А что такое Эм-Бэ-Эр?

– Межконтинентальные баллистические ракеты, – отвечает он.

– Ой, я знаю это слово! «МЕЖКОНТИНЕНТАЛЬНЫЙ» – я писала его на Региональном диктанте!

– Правда? А я вот не уверен, что смогу навскидку сообразить, как оно пишется.

– Ну это совсем просто! – И Дженис гордо произносит слово «межконтинентальный» по буквам.

– Поверю тебе на слово. Похоже, ты в этом эксперт.

– Я лечу на диктант в Бостон. Там будет международный полуфинал. Если пройду, то поеду на финал в Вашингтон, и меня покажут по телевизору! Никогда не думала, что окажусь в Бостоне или в Вашингтоне. Хотя что побываю в Фарго, я тоже не думала. Мы ведь все равно приземлимся в Фарго?

– Думаю, ничего другого нам не остается, – говорит симпатичный сосед.

– А сколько Эм-Бэ-Эр выпустили? – интересуется Дженис, вертя головой, чтобы сосчитать дымные столбы вокруг.

– Все, что были, – произносит актриса.

Дженис задумывается ненадолго, а потом задает вопрос:

– А что, если мы пропустим диктант?

На сей раз отвечает мама – и голос у нее сиплый, будто она простудилась или долго плакала:

– Милая моя, боюсь, так оно и будет.

– Ой! – восклицает Дженис. – Ну как же так?

Ей очень обидно. Почти как в прошлом году, когда они в классе организовали «Тайного Санту», и она единственная не получила подарка, потому что ее «тайный Санта», Мартин Кохасси, слег с мононуклеозом.

– Ты бы обязательно победила, – утешает мама и крепко зажмуривает глаза. – И не только в полуфинале.

– Но диктант только завтра вечером! – возражает Дженис. – Может, утром сядем на другой самолет?

– Не уверен, что завтра будут другие самолеты, – словно извиняясь, говорит симпатичный сосед.

– Это из-за того, что случилось в Северной Корее?

– Нет, – отвечает ее новый друг с той стороны прохода. – Вероятнее, из-за того, что скоро случится здесь.

Милли открывает глаза и говорит:

– Ш-ш-ш! Вы ее напугаете!

Но Дженис не страшно – она просто не понимает. Человек с той стороны прохода все держит ее за руку и покачивает взад-вперед, взад-вперед.

– Какое самое трудное слово попадалось тебе на диктантах? – спрашивает он.

– АНТ-РО-ПО-ЦЕН! – не раздумывая отвечает Дженис. – Из-за него я проиграла полуфинал в прошлом году! Думала, там в середине тоже А. «Антропоцен» значит «эпоха человека». Например: «Эра антропоцена сравнительно с другими геологическими периодами выглядит очень недолгой…»

Несколько мгновений сосед пристально смотрит на нее, а потом разражается хриплым смехом.

– Это уж точно!

Кинозвезда не отрывает взгляд от иллюминатора, от огромных белых колонн за ним.

– Никто и никогда не видел небо таким. Эти облачные башни… Как будто яркий солнечный день заперт за решетку из дыма. Дым растет, растет и подпирает небеса. Что за чудесный день сегодня! Скоро, мистер Холдер, вы увидите в моем исполнении еще одну смерть. Правда, не могу обещать, что эту роль сыграю так же блестяще, как предыдущие. – Она закрывает глаза. – Как я хотела бы увидеть дочь! Но вряд ли теперь… – Открывает глаза, смотрит на Дженис и умолкает.

– И я сейчас думаю о своей дочери, – говорит мистер Холдер. Потом поворачивается и смотрит мимо Дженис, на ее маму. – Понимаете ли вы, как вам повезло?

Дженис удивленно переводит взгляд на маму – та кивает. Значит, понимает.

– Мам, в чем тебе повезло? – спрашивает она.

Милли прижимает ее к себе и целует в висок.

– В том, что ты сейчас со мной, пуговка.

– А-а.

Все равно непонятно, в чем тут везение. Дженис и так всегда с мамой!

Тут она замечает, что симпатичный сосед отпустил ее руку, а подняв на него глаза, видит, что он обнял актрису, а она обняла его в ответ, и они целуются, неторопливо и нежно. С ума сойти – она же намного его старше! Но они целуются – совсем как влюбленные в конце фильма, перед тем, как по экрану идут титры, включается свет, и зрители расходятся по домам. И это так странно, так чудно, что Дженис просто не может не рассмеяться.

А Ра Ли, второй класс

На свадьбе брата в Чеджу А Ра Ли на секунду увидела своего отца, умершего семь лет назад.