Полный набор 3: Свой замок

 - А не плавают только потому, что никто из пытавшихся больше не вернулся, - добавил он.

 Так и рушатся планы, но я не собирался просто сдаваться.

 - Но этим способом вполне можно плыть на запад, потом через проливы на юг, потом опять на запад, ну и через год-полтора доберётесь куда вам нужно уже южными морями, - дал заключение эксперта капитан.

 Эта идея никому не понравилась, год по южным морям - не для нас.

 - А почему бы тогда не выйти из северных земель где-нибудь поближе и потом путешествовать по более цивилизованным королевствам?

 - Насколько мне известно, два ближайших перевала как раз там, куда нам нужно, - объяснила Зара. - Один напротив графства Шер, а другой чуть дальше, уже над Проклятыми Землями. Иначе тот купец, с которым я сюда пришла, тоже воспользовался бы более близким перевалом.

 - А может, есть не перевалы, а какие горные тропы попроще? - не терял надежду я.

 - Наверняка есть, - сказал капитан, - но горы почти везде заселены троллями, а где их нет, там ничуть не менее дикие орки.

 - Этих северных варваров пока никто не завоевал по двум причинам, и вторая как раз в том и состоит, что сюда ведёт очень ограниченное число дорог. Плацдарм захватить нетрудно, но этим всё и закончится, - добавила Лара.

 - А первая причина?

 - Они просто никому не нужны.

 Понятно, как неуловимый Джо, которого только потому поймать и не могут, что он и на фиг никому не нужен.

 Эледриэль. Светлая эльфийка.

 Когда начали загружать в телеги имущество, которое понадобится в долгом походе, у меня появилось какое-то смутное, но точно нехорошее ощущение. Непонятно, откуда оно возникло, но что источник где-то в отряде наёмников, не было никаких сомнений. А ведь я их всех проверила, задала по несколько вопросов и убедилась, что ничего плохого ни один из них против нас не замышляет. Было какое-то негативное отношение к эльфам вообще со стороны заместителя командира «Мифрилового дракона», ну и орки, разумеется, тоже тёплых чувств не испытывали, но это в пределах нормы - не всем мы нравимся. Тут чувствовалось что-то другое, вроде бы и не представляющее непосредственной опасности, но нехорошее. Более внимательный осмотр в магическом зрении привёл к обозной телеге и большому, обитому железом, ящику.

 - Зара, скажи, что лежит в этом сундуке? - спросила я присутствующую тут же командира наёмников.

 - Ничего особенного, - ответила та, - обычные запасы.

 - Можно посмотреть?

 Зара увидела, что я чем-то обеспокоена, не стала удивляться и возражать, а просто позвала двух своих людей. Те сняли его с телеги, открыли и вытащили вещи. Содержимое действительно оказалось обычными припасами, но они меня не заинтересовали, магический послеслед исходил от самого ящика и внутри был куда сильнее, чем снаружи. Этот сундук оказался совсем не простым, а чем-то вроде артефакта, скрывающего от магического зрения своё содержимое, совсем не дешёвая вещь, хотя и не такая уж редкая, среди купцов они популярны. Но наёмники, к счастью, этого не знали и неправильно использовали, вот я и заметила то, что кто-то хотел скрыть. Самое главное заключалось в том, что на внутренних стенках явно чувствовался след драконьей ауры. Позвала Лару, и тёмная полностью подтвердила мои подозрения - в сундуке перевозили сосуды с драконьей кровью.

 - Что было раньше в этом ящике? - спросила тёмная у Зары.

 - Не знаю, - ответила наёмница, - он принадлежал нашему последнему клиенту и был оставлен вместе с телегой на сохранение, но купец так и не вернулся в оговоренный срок и не смог оплатить за вынужденный простой, так что теперь вещи по закону наши.

 Дальнейший опрос показал, что речь идёт о том самом купце, о котором Зара уже рассказывала и из-за которого «Мифриловый дракон» оказался так далеко от родных мест. Весь товар у него был только в этом сундуке, причём южанин Алькур не скрывал, что внутри редкие ингредиенты для магических опытов, заказанные одним архимагом. Из города отправился только в сопровождении трёх помощников, из сундука взял единственную маленькую шкатулку, приказал ждать неделю, максимум две, но так и не вернулся.

 Ни я, ни Лара ни на мгновенье не сомневались, что это тот самый маг, который сотворил напавшего на нас дракона. И теперь он явно планирует делать ещё одного, более настоящего, если уже не преуспел в этом. Реальный дракон, разумеется, не получится, но будет, несомненно, куда более похожим, как минимум в магическом зрении - кровь-то драконья. Маловероятно, но возможно, магу даже удастся сотворить звериную форму, неотличимую от оригинала, только не имеющую возможности перевоплощаться. Против такого сильного архимага, да ещё сидящего в своей башне или замке, у нас нет никаких шансов. Тут даже дело не в желании отомстить за тот случай, таких экспериментов просто нельзя допускать. Позвать на помощь эльфов? Как светлые, так и тёмные не оставят это безнаказанным. Но ближайший лес светлых находится на побережье, далеко на запад, а тёмный на крупном острове одного из архипелагов северных варваров почти у нас на пути, но тоже далеко. В любом случае мы решили посоветоваться с мужем.