Полный перебор 2 (СИ)

При свете тускло светящегося кристалла, добытого Аркадием на сдачу у алхимика при покупке заменителя пороха, они изучили ближайшие окрестности. Ничего интересного, впрочем, они не увидели — все тот же коридор, только стены не пластиковые, а грубо обработанные каменные. Направлений для движения было ровно два, и путем открытого голосования был выбран правый. Результат этот вновь вверг жука в состояние глубокого недоумения — направления были совершенно одинаковыми, а концепция "предчувствия" была ему недоступна.

Коридор казался бесконечным — они сперва крались, потом шли, а под конец почти бежали по нему, пытаясь найти хоть что-то до того момента, как истечет время жизни светового кристалла. Увы, все без толку — они потеряли слишком много времени вначале, и кристалл, замигав, погас в самый неподходящий момент — когда коридор резко раздался в стороны, открывая просторное помещение, заставленное какими-то ящиками. И что хуже всего — в последний момент по потолку над их головами промелькнула стремительная тень. Разглядеть ее они не успели — вернулась темнота. Вот только на этот раз тишина ее не сопровождала. Темнота была наполнена шорохом бесчисленных лапок.

Замерев, они таращились в темноту в иррациональной надежде разглядеть таящихся там тварей до того, как они соберутся ими пообедать. Павел почувствовал, как по виску скатилась капля пота, и нервно сглотнул. Как-то все очень внезапно пошло совсем не по-плану.

— Слышите? — прошептал Алекс, едва шевеля губами.

— Что?

— Ну, голос… бормочет что-то…

Прислушавшись, путники действительно различили обрывки слов, доносящихся откуда-то спереди. Кто-то как будто… читал нараспев стихи на неведомом языке?

Аккуратно сместившись вперед на пару шагов, Павел заглянул в щель между двумя ящиками и вздрогнул от неожиданности. Впереди на круглой платформе возвышался огромный котел, в котором булькало чуть заметно светящееся варево. Его помешивала кривым черпаком сгорбленная фигурка в бесформенном балахоне. Именно она и читала те самые стихи… Теперь Павел слышал их абсолютно отчетливо, но понятнее они от этого не становились. Вокруг платформы сновали десятки юрких тел, шелестя чешуей. Периодически они застывали, вглядываясь в творящуюся в центре круга чертовщину, и в их крохотных глазках отражался кислотно-зеленый свет, испускаемый содержимым котла.

— Что это еще за хрень? — изумленно прошептала Анна, прижавшаяся к Павлу и заглядывающая ему через плечо.

— А на что это похоже? — ответил он вопросом на вопрос. Потому что отвечать ответом было… страшновато. Некоторые вещи лучше не озвучивать вслух. Особенно в таких обстоятельствах.

Глава 16

Громкий щелчок, донесшийся откуда-то сзади, разорвал мрачную таинственную атмосферу своей неуместностью. Павел не успел даже осознать причину произошедшего и возможные последствия, когда откуда-то сверху на них обрушился Свет. Он безжалостно ударил по отвыкшим глазам, проникая через расширенные до максимума зрачки прямо в мозг и вызывая адскую боль. Пытаясь проморгаться от льющихся потоком слез, Павел не сразу понял, что вместе со светом пришел еще и Звук. Разъяренный женский голос вопил во всю мощь, призывая всевозможные кары на головы возмутителей спокойствия.

— Какая сволочь это сделала? — ревела невидимая валькирия. — Уроды, три месяца работы псу под хвост! Я же к каждому подошла и предупредила, к каждому! А ну, иди сюда, ублюдок, выходи по-хорошему!

Частый топот ног приближался, владелица громогласного голоса торопилась встретиться с вредителем лицом к лицу, не надеясь на эффект словесных увещеваний. Правильно, кстати, делала — если бы Павел мог различить хоть что-то дальше собственного носа, то уже удалялся бы отсюда на максимально возможной скорости.

— Так, а вы еще кто такие? — совершенно другим голосом произнесла незнакомка, наконец добравшаяся до сваленных в углу ящиков и увидев, кто за ними скрывался. Этот голос звучал куда спокойней и тише, чем раньше… вот только и жажда убийства в нем звучала куда отчетливей. Поэтому Павел поспешил выставить куда-то в сторону этого голоса раскрытые пустые ладони — глаза открыть все еще толком не получалось.

— Извини, мы не хотели ничего плохого, — затараторил он, заметив сквозь слезную муть, как стоящий напротив расплывчатый силуэт достает из-за спины нехорошо выглядящую загогулину. — Мы заблудились и случайно оказались тут…

— Допустим, — сухо отозвался силуэт, нацеливая подозрительную загогулину на Павла. — Но ты все еще не ответил на первый вопрос. Итак, кто вы такие, мать вашу?

— Гости Герцога, — секунду поколебавшись, Павел остановился на наиболее безопасном варианте. — Он приставил к нам какого-то лохматого парня, чтобы он нас куда-то отвел. Тот показал нам на лифт и свалил. Мы спустились, какое-то время блуждали в темноте и вот, собственно…