Полный привод, или Километры вдоль нормальности

– Да это ты играть не умеешь! Еще раз говорю: на кой было лезть с теми двойками? Кто тебя просил? – бросил он, посмеиваясь, через плечо.

– Да что ты пристал к моим двойкам. Самому нужно было козырей не жалеть, а отбиваться, и всё бы было нормально… так что… отпусти её, – Чарльз легко ударил мужчину сзади по лопатке.

– Отойди от нас, – в шутку дёрнул в его сторону плечом Майкл. – Жаклин, скажи ему.

– Мальчики, не ссорьтесь, – принялась было смеяться девушка, но тут же поперхнулась, ибо увидела, что ко всем наблюдающим за ними в гостиной присоединился еще и Александр, остановившись в дверях кабинета. – Чарльз, скоро песня заканчивается, и следующий танец я буду танцевать только с тобой, дорогой, – закончили её губы сами по себе, тогда как мозг был занят фразой: – «Господи, и почему сегодня именно пятница и именно тринадцатое!».

Услышав, что после слов жены композиция действительно пошла на убыль, Чарльз отошел к столу, а Майкл, слегка дурачась, поклонился своей партнёрше.

– Спасибо за танец. – Та в ответ молча кивнула. – Повторим, когда твоего картёжника не будет рядом?

Девушка засмеялась, но ничего не сказала – её интересовало только одно: что в эту минуту думает и чувствует Александр, который сейчас уже о чем-то разговаривал с Кевином, стоя у бюро с ноутбуком.

И вот тут «пятница, тринадцатое», вознамерившись подтвердить свою репутацию и показать, что заполучила её не зря, решила чуть встряхнуть компашку и напомнить, кто здесь на самом деле правит балом.

Чарльзу, который почему-то оказался самым пьяным на этом вечере, вдруг вздумалось пообщаться с молодёжью. Он подошел к парням у бюро и что-то начал у них расспрашивать. Самих слов было не разобрать, но Жаклин, на тот момент присевшая рядом с Сесилией, не сильно переживала – если Алекс уже участвует в бизнес-переговорах с Кирком, у него должно хватить ума, минуя вниманием количество градусов в выпитом им алкоголе, поддерживать разговор адекватно обстановке, и благоразумия – не подвергнуть опасности конфиденциальность своего статуса «любимого мужчины жены собеседника».

Не успел хозяин дома перекинуться и парой фраз со своими молодыми гостями, как к троице присоединился Майкл, и вот тут уже на горизонте замаячили последствия, характер которых явно оставлял желать лучшего.

Конечно же, Майкл перетянул внимание Чарльза на себя и начал что-то в шутливой форме ему высказывать.

– Ну так а я откуда знаю, Майк! – громко возмутился в ответ Чарльз, смеясь. – Они мне сказали, что ловили на перемёты, а там, может быть, и на удочку, я не проверял. – После чего, прослушав что-то от своего приятеля, продолжил: – Они ездили на озёра, названия я не помню, но точно знаю, что это туда…в сторону Сайренсестера. – И он, вскинув руку, махнул ею на окно у себя за спиной, опрометчиво забыв о диффенбахии – подарке жене от одной из коллег на последней день рождения-самым коварным образом «притаившейся» почти на самом углу бюро, ближе к окну.

Это яркое комнатное растение с крупными пятнистыми, так называемой «тигровой» окраски, листьями в красивом глиняном горшке всегда стояло на окне в его кабинете и с третьего августа успело уже заметно подрасти, достигнув примерно фута полтора в высоту. Но пару дней назад Жаклин принялась убираться в «логове» преподавателя истории, и, поскольку все его бумаги со стола абсолютно никуда не помещались, она сложила всю эту «макулатуру» на подоконник и элементарно задёрнула шторой, а цветок перенесла сюда, в гостиную, и поставила на бюро, поскольку здешнее окно и так уже очень сильно напоминало оранжерею.

Диффенбахия упала на пол прямо к ногам Алекса, глиняный горшок разбился на множество осколков, земля рассыпалась прямо парню на ботинки, несколько листиков преломились.

– Гав! – первой, как и положено, среагировала Сула, после которой засуетились и заговорили все сразу.

Александр ничего не оставалось делать, как нагнуться и первым делом взять в руки выпавшее из посудины растение. Он держал его ладонями снизу, за корневую систему, вместе с зацепившимися остатками земли.

– Чарльз! – крикнула Жаклин, направляясь к бюро и с укором глядя на мужа.

Её хулиганка тоже намеревалась было присоединиться к хозяйке и помочь отчитать хозяина и убрать непорядок, но её не пустила Сесилия, предложив щенку понаблюдать, как беспомощные и бестолковые люди будут справляться с ситуацией самостоятельно, лишенные направляющей силы разума их умницы.

– Оу, извини, дорогая, я не хотел! Прости, пожалуйста, – залепетал мужчина.

– Алекс, идём со мной, – приказала девушка, глядя на застывшего гостя с ростком в ладонях, – сейчас освобожу ведёрко из-под йогурта для щенков, и ты туда положишь цветок. – Она поманила рукой юношу за собой на кухню.

– Жаклин, где у тебя совок и веник? – попутно спросила хозяйку подскочившая Танита. – Я пока подмету.

– В ванной, дорогая, – пояснила девушка на ходу. – Возьми там, пожалуйста, и всё что соберёшь, выбрось в мусор в прихожей.

– Хорошо, – кивнула соседка и тоже направилась из комнаты.

– Всё из-за тебя! – в шутку вызверился Чарльз на Майкла.