Как правило, достаточно 12–14 суток воздержания от приема пищи. Однако при наличии бронхиальной астмы, полиартритов, псориаза, других заболеваний, не поддающихся обычной медикаментозной терапии, и при хорошей переносимости голодания целесообразно увеличение продолжительности разгрузочного периода до 18–21 суток. Более длительное ограничение в пище нецелесообразно, так как плохо переносится больными; исключение составляют онкологические больные, для которых показано голодание до 40–45 дней.
Типичное течение разгрузочного периода можно условно разбить на три довольно четко выраженные стадии.
Стадия пищевого возбуждения отмечается в первые 2–3 суток. На отсутствие пищи организм реагирует стрессом, в результате которого мобилизуются внутренние энергетические резервы, повышается обмен веществ. При этом к концу вторых суток резко снижается доля углеводов в энергообеспечении организма, а на третьи сутки более чем в 2 раза возрастает мобилизация жировых ресурсов (в том числе триглицеридов и холестерина). Это имеет большой физиологический смысл, так как запасы углеводов невелики (до 0,5–0,8 кг гликогена в составе печени и скелетных мыши), их полное окисление обеспечивает достаточное количество энергии лишь в первые сутки. Жировые же энергетические резервы неизмеримо выше. В среднем у человека массой 70 кг содержится до 12–16 кг жировой ткани, что эквивалентно 100–150 тыс. ккал. Этих запасов достаточно для поддержания основного обмена веществ в течение 50–70 суток.
К концу первой стадии начинается активация иммунитета. Субъективно стадия пищевого возбуждения характеризуется выраженным чувством голода, головными болями, слабостью, нарушением сна, острой реакцией на вид и запах пищи, на разговоры о еде. Иногда отмечается болезненность «под ложечкой», «сосущие» боли в животе, чувство дискомфорта и усиленная перистальтика кишечника. В промывных водах после клизм наблюдается выделение значительного количества каловых масс. Отмечается быстрая потеря массы тела, особенно у полных (до 1–2 кг за сутки), главным образом за счет выведения из организма воды.
В этот период большое значение имеет отвлечение от мыслей о еде, прогулки на свежем воздухе, чтение книг по голоданию, важно также не находиться в местах приготовления и приема пищи.
Стадия нарастающего кетоацидоза (вторая стадия) длится с 3–4 до 7–9 суток голодания. В это время заканчивается переход с углеводного типа обмена веществ на жировой, что сопровождается появлением недоокисленных продуктов распада жировых компонентов, поступлением их в кровь (ацетон и др.). Развивается обменное закисление крови. С началом активного использования жировых депо организма (подкожно-жировой слой, сальник, брыжейка) возрастает нагрузка на печень, где осуществляется расщепление триглицеридов до свободных жирных кислот с их последующим окислением, а также синтез липопротеидов высокой и низкой плотности. С 5-7-х суток полного голодания отмечается умеренное повышение холестерина в крови, являющееся преходящим, так как холестерин активно используется для синтеза желчных кислот и кортикостероидных гормонов. В печени из жирных кислот синтезируются кетоновые тела (ацетон, ацетоуксусная и В-оксимасляная кислоты), играющие роль основного источника энергии (до 60–70 %) для мозга, сердечной и скелетной мышц.
Одновременно с 3-4-х суток полного голодания организм начинает функционировать более экономично. Уменьшается ударный сердечный выброс и частота сердечных сокращений. Снижается основной обмен (до 30–50 % от исходного). Параллельно снижению уровня адреналина и норадреналина (стрессорные вещества) в крови возрастает концентрация кортикостероидных гормонов (кортизола, гидрокортизона, альдостерона), оказывающих выраженное противовоспалительное действие.
В этот период притупляется чувство голода. Появляются запах ацетона изо рта и «металлический» привкус во рту, а на языке – беловато-серый налет. Иногда отмечаются выраженная общая слабость, сонливость днем и нарушение ночного сна, реже – тошнота и рвота. Как правило, более тяжело переносится первое голодание. Рекомендуется временно ограничить физическую активность, больше находиться на свежем воздухе, пить щелочные минеральные воды. Суточная потеря массы тела составляет 0,3–0,7 кг и обусловлена начинающимся активным расщеплением жиров.
Наряду с уменьшением частоты сердечных сокращений (48–60 в мин), отмечается понижение артериального давления. У некоторых на фоне имеющейся гипотонии могут наблюдаться ортостатические обмороки, поэтому необходимо медленно вставать с постели, избегать резких движений. При возникновении стойкой гипотонии (менее 80/60 мм рт. ст.) продолжать голодание не рекомендуется.