Поломанный Мир 4: Стражи Равновесия

Потому-то солдату удачи здесь и сейчас было так тяжело исполнить отчаянную просьбу владыки. Что угодно, только не это. Разумеется, наёмник резал и друзей, но не абы с чего: бывших или поступившихся их узами. Оттоне Ромеро же до сих пор был его близким. Убить его даже из милосердия у сторожевого пса не дрогнула бы и лапа.

Наемник склонил голову молча и никак не отзывался на мольбы хозяина. Тот повторял ровно одно и то же, подолгу собираясь с силами обратиться к охрипшему голосу. Буквально заклинал его:

– Один удар… Только. Один. Удар. Похорони меня… похорони с честью.

Болезнь измывалась над ним, не спеша обрывать его дыхание. Лев Теаполя знал, что должен уйти. Являясь королем, слишком уж ставил акцент на том, как будет лучше проститься с жизнью.

Смерть его волновала мало. Как и то, что его гибель засвидетельствует всего один человек. Человек, у которого и мысли не возникнет сказать о покойнике плохо.

Верный пес оставался неумолим.

– У… бей, – хрипло повторил король.

Как вдруг рот его дернулся. Откуда-то из глубины глотки наружу вытянуло последний выдох. Глаза остекленели. Мышцы расслабились. Лев Теаполя затих навсегда, умерев далеко не так, как того желал. Его королевская воля осталась без удовлетворения.

Льву в пору было бы умереть сообразно. В пылу ожесточенной битвы, бок о бок со своими воинами. Если бы. Молодой и прекрасный, он загнулся от болезни, как немощный старик. На сыром песке, будто бродяга, не ведавший тепла очага. Сколь славную жизнь он вел, столь же никчемную гибель встретил. Свет и Тьма обладают особым чувством юмора, но все их шутки однозначно злы. О каком Равновесии вообще может идти речь?

Наёмник тяжело вздохнул. Судьба избавила его от убийства близкого человека. Лишь этому он был рад. Прикрыв королю глаза, бродячий пёс окинул взором округу.

Что ни говори, это прекрасное место, чтобы провести последние мгновения жизни. Узкая полоса суши, которая при свете дня соединяет Герцогство Ларданское с остальным Илантийским Полуостровом.

Оттоне Ромеро вел затяжную военную кампанию, надеясь однажды продвинуться дальше на юг, прибрать его богатства к своим рукам. Не свезло. В конце концов, Лев погиб на самом краю собственных владений. Именно здесь кончался Теаполь.

На гибели монарха – в том числе.

Солнце клонится к закату, окрашивая воды моря в кроваво-красный цвет. Цвет правящего дома Ромеро. Когда небесное светило скроется окончательно в направлении Пиретреи, а на небо выскочит плеяда Лун, песок уйдет под воду.

Значит, нужно было торопиться.

Уход хозяина сторожевой пёс принял предельно бесстрастно. Боль от утраты он испытывал буквально физическую, но подавлял в себе, не давая выхода наружу ни через крики, ни через слезы, ни через брань. Если что и понял за свою наёмничью карьеру, так одно: рано или поздно умирают все. Когда-нибудь и по нему зазвонит колокол.

Бродяжка принялся жадно рыть руками песок, пускаясь наперегонки с уходящим днем. Глубокую могилу вырыть своими пятернями он все равно не сумел бы при всем желании. Да это и не нужно было, равно как и сжигать королевское тело. Нечем. В целом, вполне достаточно и того, чтоб Лев Теаполя обрел покой в родной земле под толщей морских вод. Он умирал монархом, и в райские кущи войдет с короной на голове, а остальное не столь важно.

Кроваво-красное военное платье Теаполя, дарованное верному псу владыкой, перепачкалось до безобразия. Золотые нити, которыми на котте был вышит лев, потускнели. Наёмник плевать хотел, неуклонно продолжая работу. Вырыв яму, он мягко затащил в неё тело Оттоне Ромеро. Следом водрузил на голову теаполитанский венец, в руки на груди мертвеца вложил фамильный меч.

Ежели Свет и Тьма сбросят Льва с горы Мидал в Серость, ему будет, чем отбиваться от безликих демонов Абстракции.

Над усопшим наёмник, сложив ладони воедино и прислонив ко лбу, прочел простецкую молитву за упокой, какую выучил еще юнцом в давно отгремевших военных кампаниях. Больше ничего для старого друга бродяжка поделать не мог. Прикопал его, разровнял песок и потянулся к собственному оружию.

Из кровавого водоворота смертей телохранитель и король бежали впопыхах. Окромя писаного кондотьерского бастарда при себе наемник ничего не имел. Впрочем, этого достаточно. Клинок – лучший инструмент, когда нужно добыть пищу, кров и уют.

Солдат удачи подцепил полутораручный меч к портупее за спиной и побрел прочь, немного горбясь. Его судьба помотала изрядно, он устал, но, будто по наитию, продолжал свой путь в никуда.

Уже смеркалось, и вода мерно стала наползать на перешеек, угрожая вот-вот затопить этот узкий участок суши. Луны плясали высоко в небе, сторонясь Красной.

Впредь пёс войны сам по себе. Опять. У него не было совершенно никаких идей, куда идти. Слишком уж он привык нежиться в ногах короля. Теперь он никому не нужен. Даже себе самому – едва ли. Пошёл, куда глаза глядят. И так уж вышло, что взор его был направлен на юг, в Ларданскую Провинцию.