Поломничество Ланселота

    - Поглядите, какие мускулы у этого парня на руках и плечах! На верхних ярусах он сможет отдыхать не на холодном бетоне, а в своей коляске, - говорили ставившие на Ланселота.

    - Если наш не догадается перевернуть его коляску, пока он спит, - усмехались поставившие на Жерара. - И далеко он тогда уйдет без коляски?

    Кроме самой Инги, на нее так никто и не поставил. Люди рассуждали вполне здраво: до первого финиша некоторые паломники бегом бежали, а ей где уж! Ланселот, отдавший служителям батарейку Тесла из коляски, получил за нее пять планет золотом и отдал их Инге. Ей же вручил свой последний золотой Жерар. Инга заполнила карточки игрока за полчаса до начала гонок, в зале, где перед стартом собрали игроков. Она протянула их распорядителю, тот взглянул, громко заржал и тут же сообщил о причине смеха коллегам. Поднялся общий хохот.

    Увидев слезы на глазах Инги, Ланселот приобнял ее и шепнул:

    - Инга, успокойся! Это здорово, что все будут в курсе твоей ставки: ты получишь все деньги сполна - слишком много свидетелей, чтобы тебя решились обмануть при расплате: Жерар говорит, что такое случается. Ты только не забудь, что ты должна сделать, когда получишь кучу денег.

    - Зря вы на меня рассчитываете, - вздохнула Инга, - у меня все равно ничего не получится, я только подведу вас. Мне вообще не везет и никогда не везло, и я знаю, что мне живой с этой башни не спуститься.

    - Еще какой живой будешь, когда спустишься с нее здоровой и с карманами, набитыми золотом! - сказал Жерар. - А рассчитываем мы, детка, не на тебя одну, а на всю нашу пятерку.

    - Ты, главное, деньги береги, как получишь выигрыш, по сторонам не зевай, а хватай сразу велотакси и кати подальше от Башни, - сказал девушке Тридцать пятый. -Но смотри, если ты нас бросишь и удерешь со всеми деньгами...

    - Не смей так говорить, парень! - одернул его Ланселот. - Если мы не будем доверять друг другу, нам не выиграть эту игру.

    - Странные вы люди, - вздохнула Ванда. -Ни за что бы с вами не связалась при других обстоятельствах. - Это ты просто не успела к нам приглядеться, красавица, и не заметила нашего скрытого обаяния, - пошутил Жерар. - Но у тебя еще будет время - когда мы с Ланселотом и Тридцатьпятиком будем проходить последние ярусы. Вот уж там мы будем на высоте!

    - Тридцатьпятик! - улыбнулся Ланселот. -Неплохо звучит.

    - Вот так и будем тебя звать, раз ты не хочешь говорить свое имя, - сказала мальчику Ванда. - Много чести тебе будет знать мое имя!

    - Уж такое у тебя громкое имя! - усмехнулась Ванда.

    В ответ мальчишка показал Ванде шелудивый красный кулак.

    - Не надо ссориться, - тихо попросила Инга.

    - Седьмая пятерка - на старт! - объявили по местному радио.

    Они вышли на середину трассы: Инга в фиолетовой куртке, Ванда в синей, Тридцатьпятик в желтой, Жерар в оранжевой и Ланселот - в красной. Увидев сразу трех участников, претендующих на высокие финиши да еще идущих в одной пятерке, зрители одобрительно взревели. Распорядитель повел пятерку к стартовой черте.

    Встав у белой черты, они ждали сигнала. Как только раздался короткий и резкий хлопок стартового пистолета, зрители на балконе над стартом замерли в полном недоумении, стараясь понять, что там такое происходит внизу?

    А происходило вот что. Сначала инвалид достал из-под себя какие-то ремни и тряпки и передал их участнику в оранжевой куртке. Тот расправил их, и оказалось, что это длинный ремень, составленный из трех брючных ремней; один конец его был прикреплен к низу коляски, а другой расходился на три петли, сплетенные из пестрых тряпок. Игрок в оранжевом стал перед коляской, просунул в одну петлю руку без кисти и согнул ее в локте, а две другие петли взяли в руки мальчишка и худая девушка, вставшие у него по бокам. По балконам прошел ропот: зрители наконец поняли, что трое из пятерки впряглись в коляску четвертого. Но когда к коляске подошла толстуха и нагло уселась на колени инвалиду, по балконам прокатился рев возмущения и восторга: такого здесь еще не видали!

    Коляска тронулась. Ланселот изо всех сил крутил колеса руками, обмотанными тряпками, чтобы избежать слишком сильного трения: на упряжь и на тряпки для его рук пошла запасная пара нижнего белья Инги, у других запасной одежды не было совсем. Она и платками своими поделилась, всем дала по одному.

    Коляску тащили в основном Жерар, Ванда и Тридцатьпятик. Тройке поначалу было нелегко, но потом, когда они взяли разгон, бежать стало легче: нижние ярусы Башни были не слишком крутыми, и они мчались почти со скоростью велорикши.

    И вот впереди показалась спина человека, ковылявшего на костылях, последнего из предыдущей пятерки. Услышав шум бегущих, он оглянулся, с удивлением поглядел на странную повозку, проводил ее глазами и поковылял дальше.

    - Один, - сказала Инга. Пока что ее частью общего дела было считать тех, кого они обогнали.

    Как ни странно, минуя ярусы, тройка не теряла скорости, хотя дорога становилась круче: напротив, они вошли в ритм и бежали теперь ровно, только Жерар делал шаги длиннее и реже, чем Ванда и Тридцатьпятик. Они обогнали еще несколько паломников.