Поломничество Ланселота

    - А зачем его наводить? Как раз все это придает остроту гонкам и делает их любимым зрелищем горожан. - Откуда ты все это знаешь, Жерар?

    - Примерно с год я ходил почти на все гонки, пока у меня не кончилось золото. Кроме того, для зрителей и участников издается специальная газетка - "БЕГИ" или "Бегунок", как ее зовут в народе. Полное название -"Бюллетень ежедневный. Гонки исцеления". Там сообщается о ходе гонок, печатаются интервью с победителями, размер полученных выигрышей. Я читал каждый день эту газетку, играл, делал ставки, выигрывал-проигрывал, и в конце концов потерял все свои деньги, но зато собрал массу полезной ин формации. Тогда я и решил, что мне пора выходить на старт.

    - Вот как... Ты неплохо подготовился, Жерар. - Готовься и ты, Ланс.

    Появился второй бегун в фиолетовой куртке с номером 23. В него тоже полетели банки и проклятья, но он предусмотрительно бежал по наружному краю дороги, подальше от балконов, и ни один из зрителей его не достал. Он благополучно миновал финишную черту, и его тоже увели распорядители. Третьим победителем оказалась однорукая девушка. Бежала она, отчаянно размахивая здоровой рукой и оттого ее все время заносило чуть в сторону, и это очень потешало зрителей. Но и она благополучно пересекла финишную черту.

    Спустя минут пятнадцать паломники пробежали целой группой, человек пятнадцать-двадцать. Все они были в фиолетовых куртках. И потом очень долго никого не было.

    - А где же остальные? - спросил Ланселот.

    - Остальным незачем бежать, они берегут силы. Следующий старт, синий, находится на половине высоты Башни, на пятидесятом ярусе, бегом туда не доберешься, и синие паломники пока идут шагом. А про остальные цвета и говорить нечего, им еще идти и идти, а чем выше - тем труднее, поэтому сейчас они не торопятся.

    И правда, прошло не менее часа, прежде чем показались зеленые, оранжевые, голубые, желтые и красные паломники. За теми, кто шел своими ногами, потянулись инвалидные и опорные коляски, а далеко позади всех шли инвалиды на костылях.

    - Взгляни-ка, Жерар, вон на тех синих -один сидит в коляске, а другой ее подталкивает.

    - У человека в коляске нет ни рук, ни ног, а тот что ее толкает - слепой. Они помогают друг другу. Такой, понимаешь ли, симбиоз. - И это разрешено правилами?

    - С того момента, как паломники вышли на дорогу, они могут делать все что угодно. Бывает, что помогают друг другу, но чаще вредят, а бывает, что даже убивают соперников на подходе к старту, по большей части на верхних ярусах, когда все уже измотаны морально и физически. Тут-то самая забава для зрителей и начинается, и цена за билеты вырастает в сотни раз. И публика, надо сказать, чем выше, тем хуже, а на самый верх и вовсе одна сволочь всплывает, - закончил он вполголоса, оглянулся и добавил уже громко: - Вот потому я рассчитываю только на синий старт.

    Когда участники гонок прошли, явились распорядители и увели паломников с балкона.

    - Ну что, теперь тебе все ясно? - спросил Жерар Ланселота, когда они вошли в спальный зал. - Кое-что ясно. - Ты надумал делать ставки?

    - Пока нет. Я обдумываю кое-что другое, Жерар. За ужином сядем опять за один столик - поговорить надо. - Идет.

    За ужином они сидели за столиком впятером: Ланселот, Жерар, Инга, больная раком крови девушка по имени Ванда и мальчик с кожной болезнью, отказавшийся назвать свое имя.

    - Можете звать меня просто Тридцать пятый, - сказал он.

    Из-за коляски Ланселота и толщины Инги сидеть впятером за одним столиком было невозможно, и они сдвинули два стола. Служители поглядели на них неодобрительно, но возражать не стали.

    Ланселот изложил свой план. Инга и Жерар согласились сразу: Инга потому, что с первой минуты безоглядно доверилась Ланселоту, а вот Жерар, похоже, моментально понял суть плана Ланселота и все его выгоды. Ванда и мальчик сказали, что подумают, но было видно, что предложение Ланселота их не только удивило.

    ГЛАВА 11

    Прошла неделя и наступил день старта. На винтовую дорогу их вывели еще на одном из подземных ярусов Башни. Выпускали паломников пятерками с интервалом в час. Все было предусмотрено и рассчитано: за такое время участники успевали растянуться по дороге, и пока зрителям было на что смотреть, следующую пятерку не выпускали.

    Паломники уже слышали разговоры между служителями и другими участниками из их сотни о том, что немало зрителей поставили свое золото на троих из их пятерки, большей частью на Жерара, но также на Ланселота и даже на мальчика. На Ванду с Ингой не поставил никто.

    - Тем лучше, - заметил Жерар. - А вы, девушки, не огорчайтесь, вам популярность ни к чему, вы у нас темные лошадки: чем меньше на вас ставят, тем больше будет ваш выигрыш.

    - Будет ли он, выигрыш? - спросила сумрачно Ванда.

    - А как же! Ты посмотри, какие парни на тебя ставят! Ванда в недоумении оглянулась.

    - Не туда смотришь, я говорю про себя и Ланселота.

    Ванда слабо улыбнулась бескровными губами.

    В отличие от Ванды болельщики-служители достоинства Ланселота и Жерара заметили сразу и обсуждали их, не смущаясь присутствием обсуждаемых.