Полоса невезения

И в кого? В Старшего Хранителя, начальницу какого-то крутого столичного отдела? В умную, цепкую, подозрительную! Она же в два счета тебя разложит на простые множители... извлечет корень и вычислит предел... С ней-то ведь не получится все время быть настороже... постель - не лучшее место для осторожности. В постели теряют голову... в постели развязываются языки... в постели двое становятся одним, и нет уже ни покровов, ни тайн... Что же ты наделал-то?

Что я наделал? Как теперь отступить?

Лена заворочалась, потянулась ко мне... И разум скользкой ящеркой заструился куда-то вниз, в темные щели... Будущего не было, и не было страха, всё изгнала, растворила и затопила горячая, безумная нежность. И вновь сплелись наши тела и души, и где кончается душа и начинается тело, я уже не мог разобрать.

Да и не хотел...

- Завтракать будем сушками! - Лена в легком халатике, не закрывавшем коленки, хлопотала возле стола. - Честно говоря, ломает одеваться, в ближайший магазин идти. Но я-то ладно, привычная. А ты, Косточка, переживешь?

Я поднялся на локте. Сколько времени-то! Ничего себе! Одиннадцатый час. Кузьмич, небось, с ума сходит. Мыльницу-то я еще вчера отключил... Поиск по все стране... по всей Струне... А я тут, в пятнадцати километрах... под одеялом и без трусов... Ну вот же блин так блин!

- Кстати, я Аркадию позвонила. - Лена бросила в мой стакан три куска сахара. Задумалась - и прибавила еще один. - Всё в порядке, он тебе выходной дал.

Я задохнулся...

- Ты... Ты сказала ему?!

- Конечно, сказала, - повела плечами Лена, и халатик всколыхнулся, открывая незагорелое бедро. - Сказала, что ты немножко приболел... нервная горячка, после вчерашней операции. Такое бывает с новичками, обычное дело. Вид струны на чьих-то яйцах не внушает оптимизма... Особенно в случае таких тонких интеллигентов. Короче, я побоялась тебя отпускать в таком состоянии на базу. А вызывать за тобой машину - ты ведь обиделся бы, правда? Типа незачем тебя так опекать и все дела... Он, между прочим, почти поверил.

- Почти? - хмыкнул я, вылезая из-под одеяла. Никакой неловкости не было - и это при моей-то вечной стеснительности! Ночь изменила всё.

- Ну, такие люди, как Аркадий... - начала Лена. - О них никогда не знаешь, что на самом деле думают. Их можно мерить эхолотом, но на самом деле они глубже. Так что примем за рабочую гипотезу, что поверил. Ну так как в смысле сушек? - без всякого перехода продолжила она.

- Сушки! - это здорово, - согласился я, залезая в брюки. - И чай тоже здорово. И вообще всё просто сказка.

- Мы с тобой сделали ее былью, - заметила Лена. - То есть начали делать... А вот что будет дальше...

- А что будет дальше? - вырвалось у меня.

Лена помолчала. Поболтала ложечкой в моем стакане. Поправила слегка растрепанные волосы - на мой взгляд, зря. Растрепанные гляделись лучше.

- Косточка! - произнесла она наконец. - Ты не удивляйся тому, что я сейчас скажу. Ты сядь лучше...

Ничего себе! К горлу подступил вдруг плотный комок и холодно стало в желудке. Я послушно опустился на стул. И что же мне предстоит услышать? "Твоя игра окончена, глиняный! Ты арестован!" Это? И сверкнет в воздухе серебристая струна?

- Косточка, - сказала Лена, - а не засиделся ли ты в этом Мухинске? Перебирайся-ка ты в Столицу. Ко мне в отдел.

Вот это номер! Вот это и впрямь пыльным мешком по лысине... если абстрагироваться от моей вполне еще жизнеспособной шевелюры.

- В Столицу? - я пожал плечами. - В отдел? Между прочим, я так и не понял толком, чем он занимается.

- Чаю хлебни, полегчает, - посоветовала Лена. - А отдел называется просто - "отдел контроля и специальных программ". По сути мы занимаемся анализом общей ситуации... вот представь, разные отделы "Струны" - это как колесики в часовом механизме. В идеале все крутится без проблем, но на практике возникают разные сложности. И запинаются колесики друг о друга, и смазки требуют, и подкрутить иногда... или притормозить... Структура-то большая, накладок соответственно тоже много. И выправить это чисто административным путем нельзя. Иногда приходится или продублировать какую-то службу, или разобраться, что у них не так и почему... Короче, взглянуть на проблему свежими глазами... у тех, кто зациклился на чем-то одном, это не получается. Например, нашим оперативникам, которые наркотиками занимаются... в смысле, ловят распространителей... вот им кажется, что всё у них тип-топ... что почти прижали барыг к ногтю. А что при этом побочный эффект появился, детская проституция усилилась, им невдомек... И вот не им, а нам приходится думать, как бы так перестроить методику, чтобы...

- Чтобы и рыбку съесть, и на ёлку взлезть? - уточнил я.