Полоса невезения

- Ты не знаешь, почему он пошел в "Струну"? - решил я развеять репутацию "патологически нелюбопытного".

- Не знаю, шеф. Про такое как-то не принято рассказывать. Кажется, он кого-то или что-то потерял, и потому так любил носиться по открытым трассам. Он был одинок, ему нравилось, когда можно забыться. А "Струна"... Он ведь практик и реалист, не то что мы с вами. Ему казалось, что бросить всё и закрыться - нельзя. Нужно приносить пользу таким какой ты есть... тем, что умеешь. А мы с вами знаем, что он умел. Вот и все.

Маус щелкнул выключателем магнитолы.

- Простите, шеф. Но раз уж о том зашло... Это была его любимая кассета.

Технический Хранитель откинулся в кресле, стянул с головы беретку и швырнул ее на заднее сиденье.

Мы проскочили Ленинский проспект, я неожиданно понял, что минут через десять мы будем на том самом месте, где убили Юрика. Осталось только проехать еще один мост и... и что ж теперь? Они мертвы - но мы еще нет, а значит, они живут в нас.

Солнце светит мимо кассы,

Тень забилась в угол и дрожит.

Все на свете из пластмассы

И вокруг пластмассовая жизнь...

На входе в здание нас поджидала охрана. Крепкие парни в строгих костюмах стояли сразу же за входными дверями. Темные очки на глазах были не столько данью моде, сколько необходимостью. Сквозь широкие стекла сверкало не по-августовски свирепое солнце.

Еще совсем недавно, когда я отбывал на инспекцию в "Березки", проверку сотрудники проходили именно тут, но с тех пор КПП вынесли на периферию. Внутри я даже не заметил охраны. Видимо, служба безопасности применяла какие-то не совсем стандартные методы для внутреннего контроля.

Что-то из области струнной магии. Наверняка ведь Резонанс - это далеко не всё, что вручила нам Струна.

Мы с Маусом молча прошли автоматические двери и остановились, дожидаясь, пока один из охранников не облазит нас с датчиком в руке. Кажется, это был не просто металлоискатель. По крайней мере, на наших магнитных карточках-пропусках проверяющий задержался и долго изучал содержимое небольшого экранчика.

- Проходите, - коротко произнес старший "секьюрити".

Мы молча миновали пункт проверки, оказавшись, наконец, в холле перед лифтами. Удивительно, но я уже привык к этому месту. Не скажу, что оно стало родным, но будь я в долгой отлучке - непременно бы вспоминал.

Что меня связывает с ним, кроме отрезка жизни, причем далеко не самого лучшего? Лена? Маус? Сайфер? Я до сих пор не определился в своих мыслях. В Мухинске все было проще, а здесь... Я чувствую Мраморный зал, ощущаю его всей своей кожей.

А ведь мои незримые судьи должны были быть где-то поблизости.

Для меня есть три "Струны". Та первая - это мрачные залы, игры не то в Кафку, не то в розенкрейцеров. Готический пафос Третьего рейха, холодное поле, залитое равнодушным лунным светом. Другая - Мухинский департамент: любитель выпивки Кузьмич, крепкая мужская дружба и искренняя, быть может, наивная вера в справедливость. В свое понимание справедливости...

Третья "Струна" - то, что я вижу сейчас. Они не любят красивых фраз, они не мечтают о Коридоре Прощения для всех и каждого. Здесь просто делают дело. Хорошее ли, плохое, кажется, они сами не знают. Просто привыкли.

Каждый находится на своем месте. От каждого - по способностям, а за это - положенная плата. Деньгами ли, моральным ли удовлетворением... Это Столица, здесь иначе не бывает.

Двери лифта неожиданно распахнулись. В пустой кабине, залитой тусклым светом, стояла Лена. Сейчас она была одета в брючный костюм и блузку отчего как никогда походила на обычную даму из бухгалтерии какого-нибудь "Горремонтлифта". Наверно, ей нравился этот имидж.

- Здравствуйте, мальчики, - улыбнулась она. - Хорошо, что вы поспешили. Как на дорогах?

- Дороги чисты, словно слезинка младенца, - ответил Маус, и я подумал, что эта шутка в глазах "Струны" граничит с кощунством.

Но Лена никак не отреагировала. Она лишь махнула рукой, приглашая войти, и сказала:

- Я только вас и ждала. Ты как, Косточка? Оправился?

Она взглянула на меня, будто я перенес тяжелейшую болезнь, и на мгновение мне стало обидно. Эта ее забота - типичная реакция на немощь чувствительного и всецело несчастного человека. Так смотрят, лишь ощущая собственное превосходство. Будто и не было гостиницы в Мухинске и слабой, измученной девочки.

Я не плакался ей и даже не давал повода думать, будто придавлен случившимся. Но ей почему-то кажется, что она улавливает мои чувства и читает мысли.

А ведь будь это правдой, я давно бы уже вернулся в Мраморный зал.

- Поехали! - произнесла Лена, и только теперь я заметил, что она держит включенную "мыльницу" с горящим индикатором связи. - Ребят, давайте.

Лифт двинулся вверх, хотя кнопки этажа никто не нажал. Похоже, мы направлялись в какое-то необычное место. Может быть... Нет. Слава Богу, едем вверх.

Панелька счетчика этажей не горела. Можно было лишь догадываться, где мы находимся.

- Знаете, куда направляемся? - безучастным голосом спросила Лена.

- VIP-этаж? - предположил Маус.