Полоса невезения

- На вашем месте я бы не смеялась, - сухо заметила Антонина. - Да, конечно, в той статье сильно преувеличено, но дыма без огня не бывает. Так что подумайте, хорошенько подумайте, Константин Дмитриевич. Увы, я могу лишь просить - у меня нет формальных оснований для увольнения, тем более вы с вашим характером еще шум бы подняли... совершенно ненужный шум. В первую очередь вам самому. Вы этого не видите, а я вижу. Прислушайтесь к моим словам, Константин Дмитриевич... Я же вам только добра желаю.

- Хорошо, Антонина Ивановна, - сказал я, поднимаясь со стула. - Я обещаю вам, что подумаю. Но уходить из школы не буду, мне здесь нравится...

О том, что мне бы только переаттестацию пройти, после чего из гадюшника надо линять, я дипломатично умолчал. Пускай Антонина видит, какой я патриот здешних стен...

Уже выходя из кабинета, я невольно обернулся. Директриса, прищурясь, глядела на меня. С грустью глядела и, как мне показалось, с пониманием.

- Мы не опоздаем? - бросил я взгляд на серебристый браслет часов.

- Вроде не должны, - рассеянно бросил Женя. - У нас резерв еще получасовой. Наоборот, ждать будем, пока остальные подтянутся. Кстати, обернулся он ко мне, - а почему ты отказался вождению учиться? Это ж такое дело, это нужно. Вот повертишь руль - сам поймешь. И Кузьмич тебе тоже все время твердит: учись, мол.

- И пускай себе твердит, - надоедливо отмахнулся я точно от упрямой мухи. - Пока мне и без того дел хватает. И рукопашный бой, и стрельба... Блин, вы из меня что, боевика лепите? Я-то, наивный, полагал, будто в аналитическом отделе работаю...

- Ты до сих пор не понял, что деление на отделы - это условность? усмехнулся Женя. - Людям "Струны" приходится всем понемножку заниматься, смотря по обстановке. Так что гордись, из тебя тут лепят специалиста широкого профиля.

- Это что ж, и следователем придется поработать? - не удержался я от явно лишнего вопроса. Но Женя понимающе кивнул.

- Хочешь чистенькие ручки сохранить? Похвально, похвально. Только вот не уверен, что получится. Мало нас, понимаешь. Мало! Тебе, небось, поначалу казалось, вон она какая мощная, "Струна", и связи, и деньги, и поддержка сам понимаешь откуда... - оторвав на мгновенье левую ладонь от баранки, он ткнул пальцев в крышу. - А по делу иллюзия это. Не хватает нас на всех, КПД у нас процентов десять от силы. Именно оттого, что народу мало. То есть, конечно, были такие настроения - набрать огромную толпу, поставить задачи и вперед...

- И через несколько лет "Струна" превратится в одну большую мафию. Или партию, что еще хуже...

- Раньше, Костян, раньше... - уныло откликнулся Женя. - Эту ситуацию Главный Хранитель просчитал, еще когда все начиналось. Главная сила-то не в количестве людей, сила в качестве. И вот потому раз в год мы проходим Испытание Струной. Так вот, об этом среди наших как-то не принято говорить, но есть смертные случаи, есть. Струна недостойных убирает.

- А что мешает пропустить через Струну огромную толпу? - усмехнулся я. - Пускай каждый десятый подойдет, это уже много.

- А про девять десятых подумал? Тоже сказал... - невозмутимо парировал Женя. - Струна тебе что, мясорубка? И, кстати, какое к нам отношение было бы в народе?

- А сейчас какое к нам отношение? - очень искренне удивился я. По-моему, никакого. Я вот в Дальнегорске вообще про вас ничего не слышал. Хорошо замаскировались.

- Ну, не совсем так. Иногда пускаем кусок информации. Статейка Малкина, к примеру. Полезная вышла статейка. Понимаешь, сволота всякая должна нас бояться. А страх должен быть адресный. Типа обидишь маленького придут крутые дяди, строго накажут. Для того и галстуки клиентам надеваем. Чтобы не дай Бог нас с мафией не перепутали. Был у меня, к слову, один такой клиент непонятливый. Из этих, "новых славян". Все откупиться пытался, все выяснял, кому дорожку перешел. А всего-то надо было дяде сына своего не обижать. А то, видишь ли, ручонки шаловливые... Короче, один ремень мы его схарчить заставили, второй... На третьем дошло. - Женя рассмеялся, явно вспоминая незадачливого папашу.

- Так что, Малкин разве ваш человек? То есть наш... - немедленно поправился я.

- Не-а... Зачем он нам такой? Просто слили выверенную дозу информации, он зацепился. Ему наши потом конвертик прислали, как бы второй гонорар. Раза так в три побольше того, что в газете он получил. Типа "работа проделана большая, полезная"... Так ты представляешь, этот урод вообще перестал для нас писать. И конвертик со всем содержимым отослал на абонентский ящик, который мы ему вместе с материалом залили. Типа "чтобы больше никогда... я честный человек... вы подтвердили мои худшие подозрения..." Вот, а ты спрашиваешь, наш ли это человек. Зачем нам такие нервные? Спринтеры, блин, с коротким дыханием... - со вкусом процитировал он.

Когда Женя ударил по тормозам, я сперва даже не понял, что случилось. Просто дернулась грудь, наискось перехваченная ремнем безопасности, неприятно екнуло в животе, а серая лента шоссе застыла, словно убитая змея.