Полоса везения строгого режима

– С его умом и характером он даже кризис будет переживать на максималках. Если еще добавить фантазию и финансовые возможности, то навредить он способен далеко не только себе. Короленко – хороший человек. Не без недостатков, но в сравнении с некоторыми, – он глубокомысленно глянул на собеседника, – просто замечательный. И если мы в силах остановить его за шаг до пропасти, то почему бы не попытаться?

– Да потому что ваши попытки иногда людей в пропасть и загоняют, – резонно возразил Бойков.

– Согласен, – Женька кивнул. – Но бездействие – это тоже выбор. А мы с друзьями сразу решили такой выбор никогда не делать, если хотим расти дальше.

Базука покачал головой и поплелся следом. Не помогать, конечно, – нельзя помочь тому, кто только-только вступает в фазу наслаждения и полного отрыва. Но скорее всего именно там будет больше поводов посмеяться, чем где-то еще.

Он догнал их сразу, поскольку ботаники и сами не знали, где искать Короленко, и остановились возле расписания занятий. Базука все еще пытался накинуть на вентилятор аргументов:

– Я его сегодня утром видел. Радуйтесь – он хоть на пары приходит, потому никакой катастрофы пока не предвидится. Вот когда у меня был кризис переходного возраста, я на школу вообще забил. В первом классе в этом рассмотрели настоящую революцию.

– Помолчи, пожалуйста, Захар, – попросила Вера. – И перестань уже сравнивать себя с простыми смертными!

– Вот сейчас было очень приятно, – Базука довольно погладил себя ладонью по груди. Подумал и с той же проникновенностью погладил по груди и Веру. Она зашипела кошкой и отскочила от него на метр. Пришлось сформулировать еще один ее недостаток: – Ну вот, ты даже посылать как следует не умеешь. Лошки, вам срочно нужен коуч по самым жизненным вопросам. А ты чего тужишься, рыжий? Если захотелось врезать, то бей, а не тужься. За урок можете не спасибать, я вам из благодарности помогаю.

Видимо, к такой помощи подопытные пока не были готовы, поскольку, чертыхаясь и проклиная, поспешили к нужной аудитории на третьем этаже. Не готовы, а урок усвоили – какими некрасивыми словами дружно заговорили!

Похмельного Короленко они обнаружили в коридоре: он то ли плелся на четвертую пару, то ли собирался с нее как раз свалить. Окружили, как гусята предмет обожания, и загоготали в три глотки:

– Андрей, нам нужно поговорить!

– Андрей, то, что твой отец не оправдал твоих ожиданий, не означает, что и тебе придется стать таким же!

– Андрей, ты был лучшим не потому, что тебя наеобманули, а потому что ты способен быть лучшим!

Он перевел туманный взгляд с досаждающей троицы на Бойкова, который возвышался над Верой. Сообразил, а мина на лице сменилась на недовольство с недавнего равнодушия:

– То есть вы обменялись информацией?

Какой еще информацией? Базуке стало противно – кажется, он половину истории как раз и не знает. Но Короленко продолжал возмущаться:

– И объединились против меня? Небо рухнуло на землю, а я пропустил?

– Тебя сейчас это больше всего волнует? – надавила Вера. – Андрей, посмотри на себя – ведь это не ты!

– Я, – ответил он, снова успокаиваясь. – Это раньше был не я. Кстати говоря, Базука, а про какие-нибудь подпольные бои без правил ты тоже знаешь? Я что, зря, как ушлепок, то боксом, то плаваньем, то теннисом занимался, чтобы медалями отцовскую стену увешать? Составишь компанию?

Базука с сарказмом покачал головой:

– Ну уж нет, я-то плаваньем так активно не занимался, чтобы твои закидоны разгребать. А теннис тебе там очень поможет – если махать не ракеткой, а арматурой. Скинуть адрес?

– Да ты с ума сошел! – Вера развернулась к нему, сжимая кулаки. – Ты вообще способен заткнуться, или так и будешь портить любые наши усилия?!

Базуке очень не нравилось, когда на него орут, такого он не позволял даже самым красивым девчонкам. Этой же давно пора прикусить язык – он этим как раз и займется, когда они вопрос закроют. Потому перевел взгляд с ее орущего рта выше и обратился к тем, кто еще способен слышать:

– Какие усилия я испортил, мама дорогая? Он же вас не слышит. И не услышит, пока сам не допрет. Ну посмотрите вы на него! Счастливая, беззаботная морда, погруженная в пофигизм и не отслеживающая реальность. Какое ему сейчас дело, что меня толпой запинывали, рыжему челюсть вывихнули, а эта визжащая болонка предложила свою девственность сразу пятерым мужикам, чтобы выиграть время до прихода университетской охраны?

Он специально нагнетал – и это работало. Николай сообразил и подыграл, болезненно потирая челюсть. Вера зачем-то прошептала:

– Да кто тебе сказал, что я девственница?

Вопрос был исключительно риторическим, на такие два раза не отвечают. Зато Короленко изменился в лице и подался немного в ее сторону:

– Что? А вас-то каким боком зацепило? И откуда мне было знать, что пострадаешь даже ты, Вер?

– Эффект гребучей бабочки! – Базука выкрикнул, подав лицо вперед, чтобы оно оказалось прямо над Вериной головой. – Когда Андрюшенька залазит на табуретку и машет своей миленькой ручкой с пухлыми пальчиками – кому-то кранты!