Полосатая кошка, пятнистая кошка

Классическое описание шкуры леопарда выглядит так: по жёлтому фону разбросаны чёрные пятна в виде колец. Живот значительно бледнее. Основной оттенок, условно определяемый как «жёлтый», на самом деле сильно варьируется от золотисто-жёлтого и жёлто-оранжевого до палевого и даже жёлто-серого. Систематики указывают на зависимость окраса леопардов от типов их местообитаний: саванные хищники имеют рыжеватый или охристый базовый цвет шкуры, а жители пустынь — палево-кремовую или жёлто-коричневую шерсть, которая становится сероватой в более прохладных районах; леопарды влажных тропических лесов обладают тёмно-жёлтым окрасом с глубоким золотистым оттенком, а обитающие в горах обычно темнее равнинных. Широко известны пантеры с тёмно-бурым, практически чёрным фоном шкуры — так называемые частичные меланисты. В некоторых районах такая гамма является преобладающей, как, например, на острове Ява, где леопарды образуют отдельный, хорошо различающийся подвид. Дальневосточный леопард по окрасу и структуре волосяного покрова отличается от остальных своих сородичей более бледным — жёлто-палевым — оттенком основного тона, крупными кольцевыми пятнами, а также более длинной шерстью с подпушью.

^{Здесь живёт леопард… фото М. Кречмара}

^{Скалистые холмы — излюбленное местообитание пятнистого хищника, фото М. Кречмара}

Размеры леопардов

Длина туловища леопардов колеблется у самцов от ста восьмидесяти до двухсот десяти сантиметров, у самок — от ста семидесяти до ста девяноста сантиметров. Встречаются сведения о пятнистых хищниках длиной двести девяносто один сантиметр (вместе с хвостом), но их источник неизвестен. Джон Хантер, стрелявший на продажу этих кошек в Восточной Африке, утверждает, что даже в первой половине XX века леопард размером в двести сорок сантиметров считался совершенно выдающимся экземпляром:

«Некоторые спортсмены в своём стремлении заполучить мировые рекордные экземпляры заходят очень далеко. Вспоминаю одного охотника, добывшего огромную шкуру леопарда длиной более десяти футов. Я своим глазам не мог поверить, когда увидел эту чудовищную по размерам шкуру; даже восьмифутовый леопард встречается чрезвычайно редко. Позже, в отсутствие этого охотника, мне удалось более внимательно рассмотреть шкуру. Оказалось, что его туземные помощники довольно ловко вшили в среднюю часть шкуры четырёхфутовую полосу от другого леопарда. При этом они настолько искусно подобрали узор и с таким мастерством вшили полосу, что я не мог обнаружить подделку, пока не перевернул шкуру и не осмотрел обратную сторону».

На хвост у леопарда приходится до половины длины туловища. Он служит кошке противовесом при совершении длинных прыжков. Интересно, что, как показали некоторые вынужденные эксперименты в цирках, утративший эту важную часть тела зверь полностью теряет способность даже к совсем небольшим прыжкам.

Средний вес самцов леопардов лежит в интервале от тридцати пяти до шестидесяти килограммов, однако в Северной Индии и Южной Африке зарегистрированы звери, весившие более девяноста килограммов. Предельная масса для мужских особей во многих публикациях определяется в сто десять килограммов, но точного указания на источник подобной информации я не обнаружил. Скорее всего она из области данных о полуторатонном весе полярных медведей.

^{По сравнению с другими подвидами дальневосточный леопард обладает средними размерами.}

Самцы леопардов, обитающих или обитавших в Турции, Иране и Афганистане, в среднем весили более семидесяти килограммов, отмеченный предел — девяносто килограммов. Вес самок колеблется между семнадцатью и пятьюдесятью восьмью килограммами.

Средняя масса самца аравийского леопарда составляет двадцать восемь — сорок килограммов, самки — восемнадцать — двадцать пять килограммов. Леопард, пробравшийся 28 мая 2007 года в кибуц Сде-Бокер, весил вообще десять килограммов, несмотря на то, что по всем признакам он был половозрелой особью.