Полосатая кошка, пятнистая кошка

Наш родной восточносибирский (дальневосточный) леопард не выделяется размерами среди своих собратьев: исследователи говорят о том же интервале массы в сорок пять — семьдесят килограммов для самцов и двадцать три — сорок килограммов для самок.

Крупнейшими подвидами являются капский и цейлонский, или шри-ланкийский, леопарды. Самыми скромными размерами выделяются яванский и аравийский.

^{Ягуар — ещё одна пятнистая кошка, она крупнее и массивнее леопарда.}

Леопарды живут в природе, как и тигры, десять-двенадцать лет, в лучшем случае до восемнадцати. В 2002 году в национальном зоопарке штата Мадхья-Прадеш умер леопард, которому исполнилось двадцать пять лет. Но самым старым в мире надо, наверное, считать берберийского леопарда, жившего в одном из американских зоопарков. Он скончался в 1999 году в возрасте двадцати девяти лет.

^{Чёрная пантера — леопард с тёмным мехом.}

Чёрная пантера

Если экзотической цветовой формой тигра является белый тигр, то с леопардом ситуация обратная. Самой известной вариацией его окраса является так называемая чёрная пантера. Но, говоря о ней, необходимо помнить, что какой бы тёмной пантера ни была, при ярком освещении на её шкуре всё же проступает рисунок. Не отсюда ли появилась поговорка о леопарде, которому ни при каких обстоятельствах невозможно смыть свои пятна?

Чёрные детёныши у пятнистых кошек (равно, как и пятнистые у чёрных) рождаются по всему миру, но почему-то больше всего их встречается на острове Ява. Кроме того, много леопардов-меланистов обитает в Индии и Юго-Восточной Азии. Конечно, доминирование темного тона не является отличительной чертой только азиатских пантер: чёрных леопардов встречали и в Кении, и в Эфиопии, и даже в Камеруне.

Считается, что такие звери обладают более вспыльчивым и резким характером. Эту их особенность отмечали, прежде всего, дрессировщики — длительное время полагали даже, что чёрную пантеру невозможно приручить. В СССР первым это сделал известнейший укротитель А. Н. Александров-Федотов. Разница темпераментов приводит также и к тому, что чёрные леопарды чаще всего образуют пары между собой, а не со светлыми сородичами. Средний размер выводков у меланистов меньше, чем у животных обычного окраса: сказывается определённый уровень инбредности.

Размножение леопарда

Леопард как кошка тропического происхождения на большей части ареала не имеет определённого периода течки. Как утверждают работавшие на Дальнем Востоке России исследователи, половая активность и спаривание у восточносибирского (дальневосточного) леопарда наблюдаются во все сезоны года. У содержащихся в зоопарке животных течка повторяется каждые два-три месяца. В природе же у некоторых особей она случается чуть ли не ежемесячно, а у других — два раза в год.

Самка приносит от одного до четырёх котят, в исключительных случаях — до шести. Беременность длится от трёх до трёх с половиной месяцев. В юго-западном Приморье в разные годы находили молодняк, родившийся в феврале, мае и октябре.

11 декабря 1953 года в Бадхызском заповеднике на юге Туркмении были обнаружены два ещё слепых леопардёнка, один из которых прозрел 15 декабря. В субтропиках и тропиках, как утверждает А. Слудский, котята появляются в любое время года, но чаще всего весной и поздней осенью. В Африке наблюдается наибольшее количество котят в выводках — от одного до шести, но там же регистрируется и самая высокая смертность молодняка. Через несколько дней после появления на свет в помётах африканских леопардов остаётся всего один-три малыша. По литературным данным, самка сама съедает своих погибших детёнышей.

Глаза у леопардят открываются, как это выяснили в зоопарках, на шестой-девятый день после рождения. Самка кормит детёнышей молоком около трёх месяцев, а некоторые — и по полгода.

Расставание молодых леопардов с семьей случается в возрасте полутора-двух лет. Иногда оно ускоряется наступлением течки у матери, а в ряде случаев спаривание происходит вообще до распада выводка.

Бывает, что за самкой ухаживают одновременно два и более «кавалера». В это время между леопардами, и без того не особенно терпимыми друг к другу животными, вспыхивают драки, которые часто заканчиваются гибелью одного из соперников. Вообще, самцы стараются не допускать на свою территорию других взрослых котов. Стычки между ними, по свидетельствам очевидцев, бывают очень кровопролитными и порой приводят к смерти одного из сражающихся.

Добыча леопарда