Полосатая кошка, пятнистая кошка

«Определить, какие животные подходили к тушам, было нетрудно: лев всегда грызёт хрящевые кончики рёбер — это для него самые лакомые кусочки; он мочится поблизости и сильно царапает поверхность земли задними лапами, оставляя глубокие, ясные отпечатки когтей. Леопард ведёт себя подобным же образом, только не оставляет никаких следов от когтей. Гиена оставляет куски раздробленных костей, а следы её можно определить по когтям, которые похожи на собачьи», — рассказывает о посещении привады леопардами Джон Хантер, один из величайших охотников Африки.

Он же замечает по поводу неразборчивости леопарда в пище: «Днём на тушах сидели хищные птицы в таком количестве, что ничего нельзя было различить, кроме массы чёрных перьев и ободранных шей. Иногда гиена делала длинный прыжок в эту массу, пытаясь пробить брешь своим весом. Нередко мы видели, как рядом с хищными птицами питались и леопарды. Я замечал, что, когда леопард насыщается, он хватает одну из хищных птиц и уносит её с собой на десерт».

^{На мелководье леопард находит дополнительный источник пищи, фото М. Кречмара}

На Дальнем Востоке России известны случаи посещения леопардами таких неэстетичных, но при этом привлекательных для падальщиков мест, как скотомогильники. Например, как утверждает Д. Пикунов, в 1972 году два взрослых самца регулярно кормились павшими пятнистыми оленями, вывезенными с олене-совхоза «Кедровый». Именно тому обстоятельству, что пятнистая кошка не брезгует падалью, обязаны успехом многочисленные кино экспедиции, выбиравшие в качестве полигона для съёмок восточносибирского (дальневосточного) леопарда места захоронений животных. Некоторые леопарды специализируются на рыболовстве. Стоя на берегу или на камне, они ждут, когда рыба поднимется к поверхности воды, чтобы быстрым ударом лапы выбросить её на берег. Впрочем, так охотятся и другие крупные кошки, например ягуар и оцелот. В Африке в период засухи, когда водоёмы сильно мелеют и речные обитатели концентрируются в редких ямах с водой, леопарды устраивают настоящее рыбное пиршество. В это время они добывают также молодых крокодилов. Известны случаи, когда под лапой «пятнистого убийцы» гибли крокодилы длиной более двух метров.

Охота леопарда

Способы охоты леопарда схожи с тигриными. Однако здесь для меня имеется некая неопределённость, которая, с одной стороны, основывается на весьма обширной изученной литературе и показаниях очевидцев, а с другой — на аналогии с другими хищниками.

Сомнение первое: атакует ли леопард добычу с дерева?

Несмотря на то что в ряде источников упоминается, что бросок из засады с дерева является одним из основных методов охоты леопарда, у серьёзных исследователей я нигде не смог найти этому подтверждения. Максимум, что мне известно, — это то, что хищник, подкрадываясь к добыче, использует груду камней или скал в качестве укрытия, в процессе подхода взбирается на них и с этого возвышения уже начинает свой бросок к жертве.

Более того, при тщательном анализе доступных мне литературных источников выяснилось, что раненый леопард никогда специально не поджидает человека на дереве над тропой, как принято писать об этом у охотничьих авторитетов. Нет, зверь использует толстые ветки деревьев как убежище и переходит с них в атаку только тогда, когда понимает, что обнаружен. К использованию дерева как укрытия для самого хищника и для добытой им пиши мы ещё вернёмся.

^{Клыки леопарда — орудие убийства.}