Полосатая кошка, пятнистая кошка

«…культовая значимость леопарда прослеживается в более поздних археологических памятниках Малой Азии (периода Трои II) и смежных областей, в частности в культуре Халифа, а также в хаттских и хеттских ритуалах 2-го тыс. до н. э., где леопард выступает и как женский символ плодородия (обращение к деревьям в архаическом хеттском обряде: „Леопард спал с вами как наложница“), и как „животное богов“, входившее в священные царские зверинцы (начиная с древнейшей хеттской надписи Анитты); леопард и лев — два звериных (зооморфных) символа древнехеттского царя. В хеттских текстах описаны также люди, которые „пляшут, подобно леопарду“».

«Мифологический образ леопарда как животного, на котором или в шкуре которого предстаёт герой, характерен для широкого ареала, примыкающего к Восточному Средиземноморью. В армянском мифе, переданном Мовсесом Хоренаци, рассказывается о трёх близнецах, рождённых на священных животных — барсе, льве и драконе. Образ героя, одетого в леопардовую или барсовую шкуру, известен в греческой (у Гомера Менелай и другие герои на поле боя) и грузинской традициях (у Руставели, видимо, опиравшегося в „Витязе в барсовой шкуре“ на более ранние фольклорные прототипы)…Символ леопарда или барса как священного животного использовался также в западноевропейском средневековом эпосе и литературе (явление леопарда в пророческом сне героя „Песни о Роланде“, видение барса, льва и волчицы в первой песне „Ада“ Данте и др.)».

Но истинный размах культ леопарда приобрёл у себя на родине, без преувеличения, в собственном царстве — Чёрной Африке.

«Люди-леопарды»

Та же энциклопедия «Мифы народов мира» гласит: «В Бенине и других древних африканских государствах священных леопардов держали под надзором особых должностных лиц при дворцах правителей, имевших титул „леопард дома“. В африканских мифологиях известны также и боги, представлявшиеся в образе леопарда (Торе у пигмеев бамбути и др.)».

Жизнь миллионов африканцев, обитающих в Западной и Экваториальной Африке (а следует помнить, что Африка — очень густонаселённый континент, и плотность жителей даже в относительно удалённых районах не уступает восточному Китаю), определяет, наряду с автоматами Калашникова и СПИДом, деятельность тайных союзов, которые называются «Обществами Леопарда». Влияние этих организаций на сегодняшний день настолько велико, что они имеют своих представителей во всех слоях общества и во властных структурах. Так, например, президент Либерии У.-Ш. Табмен занял в середине 1960-х годов пост верховного руководителя ритуального общества Порро — «людей-леопардов». Что характерно, он по совместительству являлся также гроссмейстером местного ордена масонов и протестантским священником.

Наиболее распространены «Общества Леопарда» в таких странах, как Камерун, Сьерра-Леоне, Гана, Республика Конго и бывший Заир (ныне — Демократическая республика Конго). Члены подобных групп принадлежат к самым разным племенам, относящимся к различным языковым группам и имеющим различное происхождение. При этом секретные сообщества «людей-леопардов» и вполне официальные культы леопарда как покровителя и первопредка существуют параллельно. Надо заметить, что не всегда «Общества Леопарда» являются тайными. В некоторых странах, например в Камеруне, они действуют открыто и легально, являясь частью традиционной культуры племени бамилеке, у которого леопард издавна признаётся тотемом.