Полосатая кошка, пятнистая кошка

В охоте на леопарда существует ещё одна тонкость. Квоты на его отстрел утверждаются на ежегодных совещаниях по Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES). И их размер постоянно пересматривается сообразно имеющимся в распоряжении делегатов стран — участниц конвенции данным о численности каждого конкретного зверя. Как я уже писал выше, количественные сведения о поголовье леопарда во многом необъективны и туманны. Готовят эти «среднепотолочные» цифры люди, живущие преимущественно на гранты международных экологических корпораций. При этом страны, на территории которых леопарды добываются, по большей части заинтересованы в увеличении квот на их отстрел. Поэтому дебаты по выдаче разрешений на экспорт «леопардовых» трофеев напоминают перетягивание каната, когда ни одна из сторон не оперирует реальной статистикой.

Суммарная квота на леопарда в Африке на 2007 год составляла две тысячи пятьсот шестьдесят особей. Но надо понимать, что она регулирует только вывоз звериных шкур и черепов за пределы стран, где разрешена охота на пятнистого хищника, и никоим образом не влияет на внутреннюю добычу леопарда. Да и смешно предполагать, что какая-нибудь бумага, подписанная представителями сколь угодно высокой инстанции, сможет остановить африканское браконьерство, имеющее столь же почтенную историю, как и российское.

Оружие и леопарды

Несмотря на то что габариты леопарда относительно невелики, современные охотники предпочитают стрелять его из нарезного оружия крупного калибра — под патрон. 375 Holland & Holland и сильнее. «Достаточными» считаются и ружья под патрон от «тридцатых» калибров и выше, но существует категория стрелков, которые полагают, что кашу маслом не испортишь. Для охоты они используют карабины «слоновых» калибров — так сильны страх и неуверенность, которые посеяли в душах современных спортсменов книги Хантера, Корбетта, Андерсона и других профессиональных охотников на крупную дичь.

Должен сказать, что сами господа профи были значительно скромнее своих коллег-любителей. Джон Хантер зарабатывал на хлеб, постреливая леопардов на Кенийской железной дороге из 7-миллиметрового «маузера» времён англо-бурской войны. Я подозреваю, что эта часть его биографии была самой продуктивной в части приобретения личного опыта. Кеннет Андерсон пользовался армейским «Ли-Энфильдом» под патрон.303 British. К слову, Джеймс Паттерсон, уничтоживший знаменитых «людоедов Цаво», пользовался карабином Ли-Метфорда под этот же тип боеприпасов. Любимым оружием Джима Корбетта при охоте на леопардов-людоедов была винтовка Rigby калибра 6,5 мм.

Дальневосточные зверобои при охоте на своих «барсов» (то есть восточносибирских леопардов) использовали то же самое оружие, что и при охоте на тигра, — преимущественно под русский военный патрон винтовки Мосина. Но здесь же я замечу — все они для подобных целей рекомендовали винтовки намного мощнее тех, которыми пользовались сами. Ибо стрельба по крупным кошкам, с их точки зрения, предполагала очень специфическое умение поражать движущиеся мишени.

Умение метко стрелять.

Умение метко стрелять по быстро движущейся встречной мишени.

Мишени, которая и не мишень вовсе, а зверь-убийца.

Естественно, для большинства охотников-спортсменов такой опыт был недоступен. И поэтому-то охотники-профессионалы и рекомендовали охотникам-спортсменам использовать калибры и патроны не слабее.375 Н&Н.

На коротких расстояниях самым общеупотребительным оружием для охоты на леопарда стал дробовик большого калибра, заряженный картечью.

Рассказывая об охоте на одного из самых страшных людоедов, известных в истории, — панарского леопарда, — Дж. Корбетт пишет: «Луна находилась в третьей фазе, и до её восхода предстояло несколько часов темноты. Я предвидел, что леопард появится, когда стемнеет, и вооружился двустволкой 12-го калибра, стрелявшей крупной картечью: больше шансов попасть в животное, когда в патроне восемь картечин, а не одна пуля».

^{Нынешние африканские охотники предпочитают магазинные винтовки с оптическими прицелами.}

Двустволка (да и вообще дробовик), заряженная картечью, до сих пор остаётся самым распространённым оружием для стрельбы по леопарду с близкой дистанции или при доборе подранка.