Полосатая кошка, пятнистая кошка

«При охоте на леопарда в зарослях разумнее всего иметь при себе дробовое ружьё калибра 12, заряженное крупной дробью. Когда леопард бросается на охотника, вытянутое тело зверя представляет собой очень трудную цель. Я уже говорил, как нелегко попасть в нападающего льва, а леопард вдвое меньше по весу в сравнении со львом», — советует ветеран тысяч африканских охот Джон Хантер.

Двустволку с крупной дробью в качестве вспомогательного оружия носил при охоте на рудрапраягского людоеда Дж. Корбетт, таким же оружием снаряжал вспомогательных стрелков своей команды Ю. Янковский. Со слов организатора африканских охот Вс. Кириллова, сейчас в Африке подход к месту падения леопарда выглядит так:

«Профессиональный охотник светит мощным фонарём, определяет пол зверя и даёт команду стрелять/не стрелять. Всё длится менее двух секунд. Тут в самый раз о калибре — если сделать подранка, ночью его никто добирать не отважится (леопард в одном прыжке может искалечить три-четыре человека, он не убивает, а именно калечит, когда ранен). Поэтому очень важно, чтобы зверь лёг там, где ты его стрельнул. Леопард стреляется, как правило, на ветке дерева и валится вниз. Так вот подход к месту, куда он упал, выглядит, как операция спецназа в дешёвом боевике. Профессиональный охотник берёт двустволку с картечью, главный следопыт — карабин профессионального охотника, гейм-скаут — свою надёжно замотанную изолентой бердану, охотник снимает прицел и молится… Второй следопыт светит фарой и бормочет заклинания на своём суахили… Подходят к месту полукольцом (есть шанс, что подранок выскочит в свободное пространство)».

В любом случае на этой охоте, как, впрочем, и на любой другой, основное значение имеет не оружие, из которого стреляют, а человек, им владеющий…

Глава 15 «Обитаемый остров»

Существует ли на свете «русский» леопард?

Довольно долго о леопарде на российском Дальнем Востоке можно было сказать словами поэта: «Никто ничего никогда не знает наверняка». Непонятно было, где именно обитает эта пятнистая кошка, где проходит граница её распространения и сколько её живёт в этих заповедных и дремучих старых уссурийских лесах.

Постепенно под топорами и бензопилами уссурийская тайга редела, её обитатели падали под выстрелами, и когда наконец самая отдалённая окраина России по-настоящему колонизировалась, тут-то и выяснилось: «их осталось только тридцать».

Долгие десятилетия леопард на русском Дальнем Востоке находился как бы в тени своего крупнейшего собрата — амурского тигра. Тиграми занимались многие — их стреляли, ловили для зоопарков, о них писали книги, упоминали в романах. Редко какая беллетристика о жизни Уссурийского края обходилась без описания какого-нибудь мудрого аборигена и грозного хозяина тайги — амбы.

А леопарда при этом как бы и не было вовсе…

Нет, его тоже стреляли лихие охотники и угрюмые браконьеры. А также храбрые пограничники, военные моряки, милиционеры и, наверное, чаще всех — работники оленепарков, защищавшие от нападения пятнистого хищника своих питомцев. Но до сих пор зверь этот так и не был удостоен столь же пристального внимания, как его полосатый собрат.

Даже с названием у леопарда случилась путаница: по-прежнему подавляющее большинство местного населения зовёт его барсом, так же, как и переднеазиатского леопарда, обитавшего на Кавказе.

^{Скрытнейший из скрытных.}