Полосатая кошка, пятнистая кошка

^{Охоту на тигра всегда осложняла труднодоступность основных местообитаний этого зверя.}

Я привёл данный отрывок как очень значимую иллюстрацию того, в каком причудливом и предельно враждебном мире обитали племена, заселявшие влажные тропические джунгли, в каком напряжении перед угрозой со стороны диких животных они пребывали и как вынужденно прибегали к иллюзорной защите самых разных псевдомагических артефактов.

Охота на тигра с применением слонов — безусловно, одна из самых экзотических среди всех, какие только может себе представить современный человек. До начала XX столетия она была для индийского рыцарского сословия — кшатриев — действенным способом сдерживать хищничество этих зверей по отношению к домашней скотине своих подданных. Поэтому мы должны прежде всего рассматривать её как проявление долга феодала по отношению к вассалам; и только потом как красочную, хотя и довольно опасную забаву.

Вот как рассказывает о грандиозных индийских охотах на тигра энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона на рубеже XIX и XX веков:

«В Индии и Китае прежде практиковались грандиозные облавы на тигра: тысячи вооружённых людей с сотнями слонов окружали кольцом тигровые логовища, пытаясь взять зверя сомкнутыми копьями; облавы эти редко, однако, приводили к благоприятным результатам. С введением огнестрельного оружия борьба с тиграми в Индии (где тигра ещё очень много) сделалась успешнее; тем не менее, несмотря даже на высокие премии, выплачиваемые правительством, истребление этих хищников идёт там всё ещё медленно».

Участие слона в охоте на тигра можно рассматривать как меру предосторожности (далеко не всякий хищник решится броситься на представителей хоботных, хотя и такие случаи происходят), признак высокого положения. Слон в таком гоне — прежде всего вездеходная машина и смотровая башня, почти на три метра возвышающаяся над землёй.

Одна из главных проблем участия в охоте толстокожего гиганта заключается в том, что слон — животное весьма пугливое и легко поддающееся панике, что во время ответственного и опасного мероприятия чревато всякими неприятными последствиями.

Слона охоте на больших кошек обучают специально. Сначала ему показывают вполне «домашнего», сидящего в клетке, тигра, и наблюдают за ответной реакцией. Затем натаскиваемое животное выводят в джунгли. Там, по коварному замыслу дрессировщика, который одновременно является и погонщиком-мохаутом, оно должно неожиданно столкнуться с тигром, который хоть и привязан, но тем не менее находится совсем рядом. Погонщик заставляет слона, невзирая на его естественный протест, приблизиться к хищнику. Так варварскими способами одного дикого зверя приучают принимать участие в охоте на другого.

^{Бенгальский тигр, несмотря на все преследования со стороны человека, остаётся самым многочисленным тигром в мире.}

Сама охота проходила следующим образом. Место разведанного укрытия одного или нескольких тигров окружало большое количество пеших загонщиков, которые постепенно двигались к центру получившейся зоны. В этой же цепи шли и слоны. Иногда их насчитывалось до нескольких сотен голов, как, например, при охоте махараджей. Участок, где залегли тигры, обтягивали сплошной полосой материи, которая удерживала зверей в окладе наподобие наших флажков при охоте на волка. Затем в образовавшийся небольшой круг заходили несколько слонов, на которых сидели охотники, стрелявшие со спин серых гигантов в тигров.

Сегодня подобным образом действуют уже не махараджи, а экологи. Они используют тот же проверенный метод «слоновой охоты» для обездвиживания — иммобилизации тигров. Но, несмотря на, казалось бы, гарантированную безопасность этого мероприятия, эпизоды, когда люди страдали во время «слоновьего шикара», были совсем не редки.

В одной охоте, задуманной с большим размахом и устроенной отличавшимся расточительностью навабом Аудой, участвовало, кроме огромной вооружённой свиты и других сопровождавших лиц (в том числе шутов и баядерок), и несколько сотен серых гигантов. Когда в зарослях травы обнаружили тигра, несколько стрелков на слонах окружили его. Внезапно хищник выскочил из кустов и вспрыгнул на спину одного из этих животных, на котором сидело трое охотников. Слон встряхнулся с такой силой, что все четверо — люди и тигр, — описав большую дугу, отлетели в стороны.