Полосатые чудаки

Увидев выходящих из беседки Нюрку, Яшу, Гришу и Веню, Сергей Ильич оставил деда, сделал несколько шагов им навстречу.

— И вы здесь? Как вы попали сюда?.. Что у вас лица такие вытянутые?

Поправляя изодранные полосатые майки, Яша, Гриша и Веня остановились перед ним, опустив глаза. А Нюрка, отчаянно кривя губы, заломив тонкие загорелые руки, повисла у него на шее.

К удивлению всех, Нюра вдруг разрыдалась. Уткнувшись в грудь брата и заливаясь слезами, она проговорила:

— А я… а я ду-у-ма-ла, какой ты-и-и… странный чу-у-дак… тра-а-вки изучаешь, а еще летчик…

Летчик?! Гром среди ясного неба не поразил бы Яшу, Гришу и Веню сильнее, чем эти Нюркины слова. В глубоких, больших глазах Гриши застыло недоумение: «Зачем ему Спутник Космического Путешественника?.. Зачем он ищет Травяного Князя?..»

— Как же летчик? Ведь ты закончил биологический факультет университета? — спросил Гришутка, немало озадаченный, как и все.

— Закончил, это верно, — с непонятным смущением ответил Сергей Ильич, поглаживая Нюрку по голове. — А потом стал летчиком. Что же тут странного? Да успокойся, Нюра, что это с тобой? Отчего ты так расстроилась?

— А ты-и… мне… а ты мне и не… — проныла она с обидой и замолкла.

Нюрка хотела упрекнуть его за то, что он не рассказывал ей о своих поисках Спутника Космического Путешественника («А еще брат!» — хотела она сказать). Но вспомнила: он не раз заговаривал с ней о необъяснимых земных загадках, о травах, обладающих удивительными свойствами, об опытах с кукурузой, но она слушала его краем уха, рассеянно, не выказывала интереса, и он, видя ее равнодушие к своим рассказам, умолкал.

Однажды она брякнула ему:

— Ты все время где-то бродишь и дома не ночуешь, ищешь какие-то травки, а еще летчик. Хоть бы раз в летчицкой форме погулял со мной по улице!.. Чудак ты какой-то… И в чудеса веришь, а большой уже.

Он тогда ответил ей как-то непонятно:

— Была бы и ты такой чудачкой, как Яша, Гриша и Веня… Жаль, воображение у тебя небогатое. Поэтому и не веришь в чудеса. А верить надо. Кто верит в чудеса, тот и делает их.

А она не понимала его тогда, не понимала — при чем тут воображение и при чем тут Яша, Гриша и Веня.

Теперь понимает. Дошло до нее. Она подумала: «Дурочка я, недогадливая!»

Вытерев слезы, Нюрка улыбнулась и в упор посмотрела на брата восхищенными глазами.

Глава четырнадцатая. Штурм тайны Травяного Князя. Радужники. Легенда Старого леса. Потомки Космического Путешественника обещают Кирюше разговорить Бородатого Молчуна. Встреча с Пантелеймоном Пантелеймоновичем

— Так, значит, ее называют Травяным Князем! — радуясь, говорил Сергей Ильич. — И твоя, Гриша, бабка Орестея и наш дед Кирюша… интересное совпадение.

Он рассматривал растение сквозь лупу.

— То самое… Ах, ребята, полосатые друзья мои, вы меня осчастливили!.. Теперь мы найдем место, где живет Травяной Князь. И назвали-то как… Видно, еще в древние времена трава эта получила такое имя за какие-то особые свои качества… Нюра, зови Кирюшу… Теперь я, ребята, пойду на штурм тайны Травяного Князя, а вы помогайте мне, авось одолеем нашего деда… Он много знает, его надо раскусить. — Сергей Ильич спрятал флакон в карман.

Дед подошел бочком к своему внуку.

— Эх, Сергей-воробей, улетел — забыл своего деда и прилетел — не вспомнил… Не по закону, а?

— Понимаешь, был сильно занят… Очень важным делом… Отпуск кончается, а я так и не нашел, что искал.

— Что же ты искал, Сергей-воробей?

— Вот, Травяного Князя… — он вынул флакон из кармана.

Кирюша вскочил.

— И ты тоже!

— Почему я тоже? Мы все вместе ищем.

— От кого ты узнал про Травяного Князя?

— Я еще мальчишкой его приметил в долине за нашей станицей.

— Ишь ты! — обрадовался Кирюша. — Вся наша порода Солодовникова такая приметливая… И тебе известно, какой силой он обладает?

— Догадываюсь. Не зря же лекари-колдуны вроде тебя называют траву Травяным Князем.

— Хитер, Сергей-воробей!.. А зачем тебе она?

— Для науки, для всех наших людей. Ребята рассказывали тебе, что Травяной Князь — Спутник Космического Путешественника… И ты поможешь нам… Ты знаешь, где он растет. В нем тайна не только земная, но и космическая.

— Колдуны-лекари крепко хранят свои тайны, — ответил Кирюша, пряча глаза.

— Но ты не должен жалеть своих тайн для нашей науки… Травяного Князя надо изучить…

— Я его уже давно изучил, — самолюбиво сказал Кирюша.

— Тем лучше для науки! — горячо воскликнул Сергей Ильич.

Яша, Гриша и Веня сидели тихонько. Пока что в их помощи не нуждались. А Нюрка села к деду на колени, пригладила его дикую сизую бороду, попросила ласково:

— Расскажи нам о Травяном Князе, дедусь.

— Его еще называют Серебряным корнем, — сказал Кирюша. — Мой дед называл.

— Почему? — спросил Сергей Ильич, взволнованно подавшись вперед.

— Когда бросишь в кувшин с водой корень этой травки, становится она лечебной, как от серебра. Год стоит вода — не портится. Всегда свежая, пахучая, целебная…