Полосатые дьяволы

– Я теперь даже не знаю, что и думать. Ведь вы тоже указали на это место. Я вызываю гидроплан, когда рассветет, от него будет много пользы.

* * *

Вода над выхлопной трубой, опущенной в реку, бурлила, словно в нее вбросили раскаленное железо. Дюралевый нос лодки, переделанной из катера дона Фернандо, уверенно резал водную гладь, раздвигая мутную Магафену. Над горизонтом уже успело подняться малиновое солнце. Низкое – оно казалось пока огромным. Илья Макаров стоял на корме, глядя в пенный след, оставляемый лодкой.

По всем расчетам, погоня не могла появиться слишком быстро, максимум через пару часов, и следовало использовать момент для максимального отрыва. За время боя не пострадал ни один подводник.

– Мне казалось, что вы мужественная женщина, – проговорил командир «Адмирала Макарова».

Анита сидела на дне и нервно рвала стебель тростника на мелкие кусочки.

– Вы не предупредили меня… Вы убийцы… – с надрывом шептала она.

– Вы недовольны тем, что бандиты не сумели отбить вас?

– Я думала, что буду с вами в безопасности. А еще этот комбинезон! Они же могли убить меня, приняв за одного из вас. – Анита резко выбросила за борт полную пригоршню порванного на мелкие кусочки тростника.

– Я доставлю вас в Картахену. Если вы, конечно, не передумали.

– Высадите меня скорее. Где угодно. Я не могу больше здесь оставаться. Я ненавижу всех вас. Вы такие же, как он.

– Сейчас не могу. Мы потеряем драгоценное время, – спокойно заметил Илья Макаров. – По-моему, вы тоже хотели в них стрелять. Вот только я запретил давать вам оружие.

Сказав это, казалось, командир «Адмирала Макарова» перестал замечать женщину, но на самом деле краем глаза пристально следил за ней.

Каплей Богуш глянул на небо.

– Товарищ командир, уже рассвело, думаю, они вновь поднимут в воздух гидроплан.

– Это неплохо, – не в тон ответил Макаров, – хуже, если это будут военные вертолеты.

И словно в подтверждение слов каплея, послышался далекий нарастающий гул.

– Идет над соседней протокой, – на слух определил Макаров, – значит, развернется и потом пойдет над нами. Свернуть к берегу!

Лодка приняла вправо, замерла под прикрытием нависших над водой деревьев.

– Заглушить двигатель.

В наступившей тишине было слышно, как волны бьют в борт.

– Мы бы могли идти вдоль берега, – предложил Богуш.

– Посмотрим, – отозвался Илья Георгиевич.

Гидроплан, хоть и был слышен, но все равно появился внезапно. Буквально вынырнул из-за верхушек деревьев. Пронесся почти над самой водой, за ним расходилась частая рябь. А затем резко взмыл в небо.

– Рисковый пилот, – проговорил Богуш, глядя на опасные маневры самолета.

– Другим здесь делать нечего, – сказал Макаров.

Гидроплан заложил еще один круг и унесся к югу. Анита даже не подняла на самолет глаз.

– Думаете – все?

– Думай не думай, а выйдет по-другому. Запустить двигатель. Вперед! Держаться ближе к правому берегу!

Лодка вышла из-под деревьев и, набирая скорость, пошла вперед. Не успели пройти первый поворот, как вновь послышалось гудение.

– К берегу!

Лодка еле успела скрыться под кронами, как вновь появился гидроплан. Илья Георгиевич неодобрительно смотрел на волны, все еще расходившиеся по реке после лодки.

– Может заметить, – пробормотал каплей.

На этот раз летчик не поленился трижды пройти над одним и тем же местом. Возможно, его и впрямь насторожили волны.

– Заметил? – с волнением поинтересовался Богуш.

– Вряд ли, – отозвался Макаров, – если бы понял, что мы здесь, сразу же улетел бы. Жить-то всем хочется. Сомневается.

– Будем надеяться, товарищ кавторанг.

До следующего появления гидроплана лодка успела пройти не больше половины мили. Стало ясно, что противник выбрал новую тактику – не только преследовать, но и лишить возможности передвигаться.

– Только нервы мотаем, – сказал каплей.

– Не одним нам, но и им.

Анита напомнила о себе:

– Мы отсюда никогда не выберемся. Слышите?

– Откуда такая уверенность? – приподнял брови Макаров.

– Я чувствую… – произнесла женщина таким тоном, что никто не стал сомневаться.

Ведь бывает так, что человек чувствует приближение беды, а толком объяснить, как и почему, не может. Илья Георгиевич колебался, смотрел то на небо, где кружил гидроплан, то на реку, но все же отдал приказ остановиться и сойти на берег.

– Пойдем ночью, – распорядился он, – так будет безопаснее.

Приказы командира не обсуждаются, если только он сам не попросит об этом. Из поклажи на берег снесли только часть провизии и оружие. Лодку вновь надежно замаскировали. Люди шли по болотистой пойме, солнце с трудом пробивалось сквозь плотные кроны деревьев. Наконец отыскалась более или менее сухая возвышенность.

– Лагерь ставим здесь, – коротко распорядился Макаров, – огонь не разводить.

Приближения противника со стороны суши никто не опасался – дальше, за возвышенностью, шло непроходимое болото. Илья Георгиевич ждал, пока все устроятся, присел на бревно. Анита уже постелила себе постель из тростника, принесенного каплеем. Если раньше она искала разговора с Макаровым, то теперь, казалось, избегала его. Женщина села к командиру спиной. Илья Георгиевич подошел к ней.