Полосатый Сан-Франциско (СИ)

Такса вцепилась в низ штанины и принялась трепать ткань, будто пыталась вырвать её. А ведь день так хорошо начинался.

— Мистер Блэк, — голос детектива заставил вздохнуть с облегчением и немедленно подняться со своего места.

— Простите, мисс Понд, но мне пора. Я тут ждал своего знакомого, и он уже пришёл.

— Ох, тогда возьмите пирожные, — контейнер с ненавистными эклерами оказался в руках раньше, чем Хантер смог отказаться. — Я вижу, что они вам понравились. Бяха, ко мне.

Блэк быстрым шагом подошёл к Френсису и, подцепив его под локоть, поволок по дорожке к выходу.

— Мистер Крайтон, вы мое спасение. Я уж думал, что ближайшие два часа мне придется выслушивать эту курицу и терпеть её псину.

— Эм, не за что, — Френсис был несколько растерян. — Если честно, я просто хотел кое-что спросить, но раз так.

Хантер притормозил у урны и без сомнения выкинул контейнер.

— Зачем? — ошарашенно спросил Крайтон.

— Ненавижу сладкое, меня от него выворачивает. Лучше б пирогов с мясом напекла, чем пичкала этой пакостью. За полтора года могла бы уже догадаться.

— А если та девушка потребует контейнер обратно? — Френсис убрал прядь волос за ухо.

— Куплю такой же и верну. Главное, чтоб домой за мной не увязалась. С её желанием выскочить за меня замуж она может провернуть что угодно.

— Женщина, решившая выйти замуж, готова на любую подлость, — Крайтон чуть улыбнулся, — это давно известно.

— Знать бы, как она меня вообще находит, — вздохнул Хантер. — Так, что вы хотели?

— О, да, точно. Я хотел попросить вас держать себя у дубликат моих ключей. Я вечно их теряю, только сегодня заказал три комплекта. Один сразу оставил на работе, ещё один бросил в квартире. Надеялся быстро передать, но, судя по всему, вы рады избавится от той особы, — Френсис покопался в сумке и протянул ключи Хантеру. — Вот мне почему-то не везет именно на ключи.

— А мне на мобильный телефон. Терял его не менее десяти раз, — Хантер провёл рукой по волосам. — Всякий раз возвращают.

— А где теряете? — Френсис двинулся по дорожке рядом с Блэком.

— В основном в кафе, пару раз забыл в туалете кинотеатра и ещё один раз на заправке, у кассы.

— У вас есть машина? — Крайтон удивлённо приподнял брови.

— Нет, не машина, — Хантер коротко хохотнул, — куда лучше. Это мотоцикл. Я копил на него два года и в итоге приобрёл свою мечту.

— Но на работу ходите пешком, — Френсис прищурился. — Отчего же не ездите?

— Каждый месяц я беру отдых на три дня вместо полноценного отпуска, — Хантер мечтательно улыбнулся, — и еду в национальный заповедник Станислаус. Пролетаю штат за полтора часа.

— Сильно скорость превышаете, — улыбнулся Крайтон, — до Станислауса почти три часа ехать.

— Люблю погонять, — усмехнулся Блэк, — это моя слабость.

— Тогда вы не гоняете, вы просто низко летите.

Хантер рассмеялся.

— Подчиняясь всем правилам, лишаешь себя стольких удовольствий.

— Церковь такого не одобряет, — Крайтон поймал Блэка за локоть и заставил повернуться к себе лицом.

— А ты выполняешь все, что требуют святые отцы? — Хантер чуть наклонился, приближая свое лицо, к лицу Крайтона. — Я не нарушаю главных правил. Десять заповедей церковных я чту. Хотя от требования отказаться от прелюбодеяния иногда отступаю.

— Есть много других правил, — у Френсиса пересохло во рту от волнения.

— Есть, — согласился Блэк. — Но если подчинюсь им всем, то перестану быть собой. Ты ведь тоже не всегда им подчиняешься, Френсис.

Крайтон с трудом вздохнул. Сердце бешено билось где-то в горле, мешая дышать. Ярко-синие глаза Хантера застили собой мир.

Сильный удар в спину заставил Крайтона качнутся вперёд, падая на Блэка. Тот подхватил полицейского, легко удерживаясь на ногах.

— Простите, мистер, — испуганный мальчишеский голос раздался со стороны футбольного поля, — я не хотел в вас попасть.

Френсис, проморгавшись, обернулся к говорившему. Мальчишка лет 13 переминался с ноги на ногу, явно смущённый.

— Эм, ничего страшного, — Крайтон повел плечами и охнул от боли. — У тебя хороший удар.

Мальчик подобрал мяч краснея.

— И всё же, простите сэр, я правда не хотел.

— Ничего страшного, — Хантер улыбнулся покрасневшему футболисту. — Со всеми случается. Иди к друзьям.

Повеселивший мальчишка умчался к своим продолжать игру, а Хантер отстранился от Крайтона и хмыкнул.

— Боюсь, придется лечить спину, иначе воришек будет не догнать. Идём, у меня есть хорошее лекарство.

Френсис со вздохом подчинился. Он все пытался понять, что же произошло до того, как в спину ударил мяч. Почему полузнакомый пожарный показался ближе, чем его бывшая жена, с которой он провёл несколько лет.

Снова та же зала, слабый свет, но в этот раз лишь двадцать одно кресло спустилось с людьми. Двадцать второе оказалось пустым.

Несколько секунд в зале висела тишина.

— Значит, семнадцатый был наш убитый, — механический голос разнесся эхом. — Что ж, это не проблема. Наверняка, он оставил наследника, который займет его место.

— Сомневаюсь, — ещё один голос, на этот раз третьего, — он не просто убит. Лаборатория разрушена, все его учёные уничтожены с яростью зверя. Кажется, кто-то из его экспериментов решил мстить.