Полотно судьбы

Дверь оказалась не заперта, и мои сестры попали в сумрачный вестибюль, откуда вели три прохода. Вспоминая инструкции Арчи, девушки сначала пробрались по коридору, затем двинулись вверх по лестнице, по другому коридору, куда более короткому. Все было чисто и опрятно, местами горели факелы, но никакой роскоши не наблюдалось. Оно и понятно, ведь роскошь потребна там, где находится император, в помещения же для слуг он никогда не забредет.

Вскоре стала видна нужная дверь.

– Пришло время прикончить учителя, – сказала Ули, обнажая клинок.

– Не-е-ет, сначала расспросим, – неожиданно возразила Аги.

– Зачем еще?

– Затем, что как-то странно наш братец ведет себя последнее время. Если он хочет избавиться от этого учителя, значит, тот что-то знает. Думаю, нам не помешает выяснить, в чем тут дело.

Некоторое время Ули смотрела на свою обычно молчаливую спутницу, но затем кивнула. Словно тени, они скользнули по коридору, так что не скрипнула ни одна половица, и замерли у двери, украшенной изображением вставшего на дыбы единорога.

Ули толкнула дверь, но та оказалась заперта.

И тогда она после мгновенного колебания постучала.

– Кто там? – отозвались изнутри, и голос не оставил сомнений: за дверью и в самом деле находился учитель Эвено, бывший хозяин башни в Лесу Потерянных Душ.

– Прибыла согреть вашу постель, милостивый господин, – проговорила Ули медовым голоском, одновременно кровожадно улыбаясь.

– Но я же вроде не просил. – Судя по шарканью, Эвено направился к двери, а через мгновение та распахнулась.

Учитель не успел и глазом моргнуть, как мои сестры ворвались внутрь и он оказался лежащим на полу с прижатым к горлу одним клинком и упертым в пах другим.

Судя по обстановке, жил Эвено неплохо: стены закрывали гобелены, на окне висели шелковые занавеси, над огромной кроватью болтался полог. Стол был усыпан бумагами, судя по зарисовкам и планам Рам Дира, который я мигом узнал, именно отсюда осуществлялось планирование и руководство экспедицией генерала Орнаво.

– Как только откроешь рот без приказа, мы мигом отрежем тебе твое достоинство, – пообещала Ули. – То же касается и всяких жестов и движений. Мы знаем, что ты колдун, и не хотим рисковать. Понял?

Белый как полотно учитель, облаченный в роскошный бордовый халат, чуть заметно кивнул.

– Нам положено только убить тебя, – продолжила моя сестра, улыбаясь. – Но мы можем сделать это двумя способами, либо очень быстрым, либо медленным, когда ты будешь страдать часами, истекать кровью, звать маму и все равно в конце концов сдохнешь, вдыхая запах собственных кишок… Второй нам нравится больше, а первый ты должен заслужить. Честными ответами на вопросы.

– Вы не смож… – Эвено поглядел в неистовые глаза Ули, перевел взгляд на маску ледяной ненависти, сковавшей красивое личико Аги, и осекся. – Что вы хотите знать?

– Почему Великий Повелитель Севера хочет тебя убить?

– Потому что я предал того, кому он служит, – как-то спокойно и искренне ответил учитель.

– Объясни!

– Знаете ли вы вообще, кто я такой?

– Нет, – ответили девушки в унисон и одновременно нахмурились.

– Я учитель…

– Мы в курсе.

– А известно ли вам, почему меня называют «учитель»?

– Наверное, любишь науки, цифры, буквы, детей учить любишь…

– Нет, в моем случае «учитель» – это не профессия, это титул, и достался он мне от другого «учителя», а ему от другого, и так на протяжении многих сотен лет. Десятки моих предшественников обитали в башне в Лесу Потерянных Душ, ныне разрушенной, и считали себя хранителями древнего знания, полученного от самого Господина Древности, творца Этории и всего нашего мира! Умирали, передавая посвящение и магические кристаллы преемникам, учили, наставляли тех, кто шел дальше…

Эвено сделал паузу. Сестры молчали, но смотрели на пленника с интересом. Тот прочистил горло и продолжил:

– Но очень долгое время наш Господин молчит. Кто-то из бывших «учителей» полагал, что он угас совсем, растворился в созданном им мире, другие же были уверены, что Господин просто ждет своего часа, часа пробуждения ото сна.

– Ветхие байки! – перебила Ули, хмурясь.

– Да он время тянет! – объявила Аги и нажала на рукоять клинка, упертого учителю в пах.

– Вы хотите понять, что я говорю, или желаете остаться такими же тупыми девицами? – огрызнулся Эвено, и стало ясно, что он уже смирился со смертью и ничего не боится.

– Ладно, продолжай, – кивнула Аги.

– После столетий тишины несколько лет назад Господин Древности вдруг заговорил со мной, со мной! Я чуть с ума не сошел от страха.

– Что он хотел?

– Он велел мне найти в Нордении людей, которые благодаря идиотскому поступку одного из Духов получили доступ к колдовской энергии, и привести их в башню.

– Наших… братьев? – спросила Аги.

– Да, именно этих неудачников!

– Почему неудачников?

– А вы что, думаете, вашим братьям повезло? – усмехнулся Эвено, когда другого вопроса не последовало, он откашлялся и продолжил: – Но это не так и важно. Важно то, что я никогда не верил в Господина Древности, считал его нелепой легендой и поэтому занимался другими делами.

– Какими? – спросила Аги.