Полотно судьбы

– Все мы рабы, одни находятся в полном рабстве у своих низменных желаний, другие – у глупых мыслей. Утешься лишь тем, что ты служишь великой силе, которая превосходит все остальные в этом мире и стремится к таким целям, каких обычному человеку Этории просто не постигнуть, будь он даже королем или императором.

Девушка-скин резко замолчала, оглянулась, потом встрепенулась и произнесла:

– Кажется, я чувствую…

– Что?

В этот момент неведомая сила вырвала меня из комнаты, где сидели Рик и его спутница, и понесла через весь город, потом вниз по какой-то лестнице, в катакомбы, вдоль извилистых туннелей и к старой, полуразрушенной колоне, упрятанной в странно искаженном зале. А затем перед моими глазами вновь появились Рик и девушка-скин, оказавшиеся на улице.

Стемнело, так что бежать им пришлось через мрак, разгоняемый лишь светом масляных ламп, что горели в каждой лавке и на всяком лотке. Несмотря на поздний вечер, столпотворение не уменьшилось, обитатели Труалисара все так же яростно торговались, покупали и продавали, пили и ели, как и днем. Рик и ведущая его девушка-скин некоторое время покрутились вокруг площади, названной в честь одного из давно умерших императоров. Затем она неожиданно свернула в сторону храма Духов, маленького, но очень древнего. Внутри оказалось пусто, лишь крохотная лампадка теплилась над алтарем.

– Неужели прямо тут? – спросил Рик недоверчиво.

– Нет, под ним… – отозвалась она. – В глубине.

Секретную дверь отыскали с некоторым трудом, еще какое-то время убили на то, чтобы понять, как она открывается. Потом заскрипел упрятанный в толстых стенах механизм, тяжелая плита отошла в сторону, открылся пахнущий пылью, заполненный тьмой провал и уводящие вниз стертые ступени.

Факела у них не было, но девушка-скин отлично видела во мраке, скорее всего с помощью магии. Для меня мрак выцвел, превратился в скопище зеленоватых теней, и стало понятно, что впереди находится винтом уходящая в глубину лестница. Когда вступили на нее, дверь позади с негромким шорохом закрылась.

Бывшая наложница Рика отважно пошла вперед, он же двинулся следом, вытащив из ножен меч. Они миновали один уровень подземелья и оказались на втором, где во все стороны вели извилистые, точно норы червей, проходы. На неровных стенах и бугристых потолках виднелись следы копоти, слова и даже целые надписи, говорящие о том, что здесь бывают люди, и нередко.

– Опять катакомбы? – спросил Рик. – Да тут можно год ходить.

– Если не знаешь, куда идти, то можно.

Девушка-скин выбирала направление уверенно, сворачивала на развилках без колебаний. Но через какое-то время они очутились в просторном зале, где была только одна дверь, та самая, через которую они сюда и попали.

– Портал прямо там. – Девушка-скин указала на глухую стену. – Он открыт. Непонятно только, как пройти насквозь…

– Может быть, пробить дыру?

Рик бы с радостью пустил в ход всю свою колдовскую мощь, которой давно не пользовался.

– И обрушить на наши головы потолок?

– Ну… – Предложить что-то еще Рик не успел, поскольку в коридоре за их спинами раздались шаги, и в зал вошло несколько человек с факелами. Показавшийся очень ярким свет резанул по глазам.

– Кто такие? – спросил первый из чужаков, вытаращившись на незнакомцев.

Все они были грязными и оборванными, но каждый носил оружие, причем хорошее и дорогое.

– Не твое дело, – отозвался Рик.

В ответ чужаки с факелами повытаскивали из ножен клинки.

– Мы не любим, когда всякие суют нос в наши дела, – сказал один из пришедших. – Девка твоя нам пригодится, а вот тебя порешим. Любопытство – штука опасная, и сгубило оно не только кошку.

В ответ Рик лишь зарычал и бросился в атаку.

Один из оборванцев тут же развернулся и исчез в темном коридоре. Остальные же ринулись навстречу, вопя что-то нечленораздельное и кровожадное. Залязгал металл, в стороны полетели белые и желтые искры. Рику удалось ранить первого врага сразу, так что тот, поскуливая, отскочил к стене. Но другие оказались бойцами умелыми и опытными, и если бы не его собственный навык, помноженный на злость, то результат схватки мог оказаться иным. Вскоре к первому раненому присоединились еще двое, и еще два бездыханных тела легли на пол.

– Уходим! – Девушка-скин, про которую он почти забыл, схватила его за рукав.

– Их надо добить!

– Некогда. – Она потащила Рика за рукав. – Один удрал за подмогой.

С этой самой подмогой они столкнулись на ближайшей развилке, и оказалось в ней с добрую дюжину воинов. Пусть разбойников, никогда не учившихся сражаться как следует, но привычных к обращению с оружием и к убийству. Первый натиск удалось отразить, причем Рик получил лишь одну рану, да и ту легкую. Но боль отчего-то привела его в неистовство, так что мой брат позволил магической силе заклубиться вокруг себя темным облаком. Ледяной ветер взвыл, сотрясая стены подземелья, и в его голосе послышались замогильные стоны, безумные, холодящие кровь выкрики.