Половецкий след

В походе войско сопровождал обоз с запасами продуктов и снаряжения. Везли и разобранные тяжелые самострелы, используемые для штурма городов и крепостей, – вдруг да пригодятся? Обозные повозки также применялись для защиты стана от внезапных нападений – ставились в круг, такой вот «бургваген», как у более поздних чешских гуситов.

Легковооруженные конники вооружалась луками, дротиками, боевыми топориками, саблями, копьями, арканами. Защитное вооружение состояло из кожаных доспехов, шлемов и небольших круглых щитов. Тяжеловооруженные всадники – были у половцев и такие – имели доспехи из железа. Помимо щитов использовали кольчуги, ламеллярные доспехи, металлические шлемы с бармицами и антропоморфными забралами-личинами. Тяжеловооруженные половецкие воины сражались длинными копьями и саблями, боевыми топорами и шестоперами. Основным метательным оружием был тяжелый композитный лук.

– Они обычно так нападают, – переяславльский воевода Онфимий, высокий рыжебородый муж, показывая, разводил руками. – От тут мы, а вот – они… Выскочат – и прямо на нас… Только это, братцы, так кажется! Не доскачут, повернут, но стрел выпустят немеряно! И спасения от того нет.

– А как же щиты?

– Ну-у… Я ж то и говорю – стрел-то во множестве… Какие-то да попадут. А потом – тяжелая конница – строй пехотный прорвет с наскока и…

– Ну, там уж дело понятно, коли строй прорвут, – махнул рукой Охрятьев. – Надо сделать так, чтоб не прорвали… Но чтоб и сами могли наступать, даже пешими. И вот тут этот вот наш квадрат… или как ты сказал-то, Миша?

– Каре, господин полков… воевода!

– Во, каре! Что для того надобно?

– Большие щиты, кольчуги длинные, шлемы с бармицами да личинами, – быстро перечислил сотник. – Еще копья бы подлинней! Ну и, само собой, – поучиться бы перестроениям.

– Поучимся. – Федор Анисимович спокойно пригладил бороду. – С завтрева и начнем.

Тренировались с неделю – уж выпала такая возможность. Каждый день, с утра и до полудня, все пешие воины строились в каре, щетинились копьями – конница же пыталась их опрокинуть, прорвать…

«Разбор полетов» проводил лично воевода во время обеда, собрав за столом всех своих военачальников, всех, так сказать, «полевых командиров», начиная с сотников. И в который раз уже Михаил дивился уму, деятельности и деловитости этого человека! Вот уж точно сказано – человек на своем месте. Ничем не гнушался Федор Анисимович: и других выслушает, и сам лично поучит. Вот со щитами управляться – самолично учил!

– Видал я нынче, как вы щиты-то за собою таскаете! Будто не щиты, а девок умыкнули на свадьбу. А щиты-то – не девки! И с презреньем к ним относиться нечего. Впрочем, как и к девкам. Токмо я посейчас не про девок – про щиты. Вот про эти вот, про большие, ромейские, кои многим так не по нраву – тяжелы, неудобны, мол!

Воевода замолчал, догрыз косточку и запил квасом. Обеденный стол был накрыт прямо в степи, невдалеке от неширокой речки, под сенью чернотала и ив, охваченных буйной весенней листовою.

– Допрежь, чем губищи-то кривить, нужно ж понимать, что такое щит! – продолжал поучать воевода. – Щит – это вооружение, защитное вооружение. Сие форма оружия. И скажу более точно – разновидность оружия. Щит ограждает и защищает. Щит обеспечивает значительное улучшение защиты воина, особенно в легкой короткой кольчужице или в кожаном панцире. То так. Но! В то же время щит – даже такой длинный – почти не уменьшает способность воина к нападению. Щит может закрыть почти половину тела, позволив оружию оставаться скрытым и готовым к удару! Воин, используя щит, может безнаказанно шагнуть вперед и нанести страшный и быстрый удар словно бы из ниоткуда. Щит позволяет бойцу сближаться против копий врага и оставаться под летящими стрелами. Он может быть оружием сам по себе, и редкий воин применяет его только как простую защиту.

За боевой учебой не забывали о деле. Кроме собственно разведывательного подразделения, Мишиной Младшей стражи, разведку вели и все остальные отряды – «хоругви», так что все данные стекались в штаб, включающий в себя воеводу Охрятьева и нескольких бояр. Именно они решали, стоит ли выносить новость на обсуждение «совета» или же целесообразней будет вынести быстрое решение от имени воеводы, единолично.

Расположение главных сил врага вопросов не вызывало – об этом уже знали. Правда, не знали, когда половцы собирались напасть, а в том, что они нападут, ни у кого никаких сомнений не было. Хитрый воевода планировала сделать так, чтобы враги напали тогда, когда он их будет ждать… и даже знал, как все это устроить. В думы свои он и посвятил сотника, вызвав как-то вечерком в шатер…

Начал прямо, без обиняков:

– Вот что, Миша. Так мыслю – вражины тоже разведку ведут и у нас своих соглядатаев имеют. Ну не могут же не иметь, а?

– Не могут, – согласно кивнул сотник. – Думаю, это кто-то из бродников… ну, из тех, новых, из пополнения…

– Согласен, – Федор Анисимович нахмурил брови. – Миша, их надо найти!

– Есть, господин воевода! – вскочил из-за стола сотник.

Воевода тут же ухватил его за руку и глухо расхохотался: