Половина души. Смерть с ароматом жасмина (СИ)

Старейшина повернулся к залу. Языки призрачного пламени из глаз лизали ему лицо. Сила пронеслась по залу, рассеяв воздушные потоки, пламя свечей вспыхнуло ярче, сильнее, выше. Спускаясь с пьедестала, Антонио швырнул в Алекса свою мощь. Его отбросило назад, а меня придавило к стене. Больше никто не шевельнулся, но в воздухе расцвела магия, ее было столько, что больно было дышать. Алекс сумел устоять на ногах, и, выпрямляясь, запустил руку под пиджак. Я подалась вперед, зная, что произойдет дальше, но не смогла вымолвить ни слова — не хватило дыхания. Джозеф мелькнул от дверей, оставив позади своих конвоиров. Алекс заметил его движение, и, вероятно, решил, что вампир хочет закрыть своим телом старейшину. Но прогадал. Джозеф несся к нему размытой черной молнией. Стюарт бросился в сторону, открывая Алекса. Дампиры на него навалились, но никто не догадался защитить своего мастера. В его глазах отразился секундный страх, мимолетная неуверенность и сменилась ледяной твёрдостью. Поджав губы, Алекс стал разворачиваться, как раз в тот миг, когда Антонио рванул к нему неуловимым пятном. И пистолет в его руке рявкнул.

Звук выстрела прогремел взрывом. Я вздрогнула, беззвучно ахнув. Антонио рухнул на ступени, прикрывая ладонью дыру в середине груди. Завалился набок, и из него хлынул темный поток. Джозеф, не завершив манёвр, свалился на пол. Алекс поднял дуло пистолета вверх и, театрально дунув на него, выдал свою коронную ухмылку. Стюарт дёрнулся к нему со свирепым видом, какого я никогда у него не видела. Алекс неуловимым движением повернулся к нему и направил пистолет. Стюарт перестал вырываться, но одарил его взглядом, от которого он должен был вспыхнуть. Джозеф перекатился набок и встал на колени — неожиданно грациозно для его состояния. По его побелевшим губам сочилась кровь, а в глазах пылало призрачное пламя. Он переживал боль Антонио вместе с ним, но продолжал бороться. Алекс нахмурился, опуская пистолет. Он никак не мог взять в толк, почему Джозеф до сих пор не умер.

-Ты превзошел мои ожидания, Джозеф, — с ноткой изумления в голосе сказал Алекс.- Я знал, что ты силён, но не предполагал — насколько. Тебе хватит мощи пережить Антонио. Если, конечно, дотянешь до рассвета.

Мари-Бэлль запрокинула голову и захохотала. Длинными ногтями провела по спине гуля, играя с костяшками позвоночника, выступившего из-под тонкой кожи каменной грядой. Алекс вытянул свободную руку вперед и перевернул её ладонью вверх — тени разлетелись и повисли на канделябрах шевелящейся паутиной. Я быстро глянула в сторону Адама и Джеймса. Все были живы, Тайлер стоял в оцепенении, таращась расширенными глазами на умирающего Антонио. А Райан… оказался за спинами дампиров, мгновение назад охранявших его. Я не видела его движения — никто не видел. Он был неуловим. Поймав на себе мой взгляд, вампир моргнул, и его безупречное лицо смягчилось, стало чуть менее прекрасным и куда более настоящим. Но глаза по-прежнему затягивали. Провалившись в них, я внезапно осознала, какую роль он играл во всей этой истории. Райан прибыл в Хайенвилл по просьбе Антонио. Это он шпионил за Алексом и его кровожадным стадом. Это он вёл расследование от лица старейшины и снабжал его информацией. И как я сразу не догадалась?

У меня глаза защипало, внезапно потяжелело в груди. Усталость, озарение и сожаление обрушились ослепляющей волной. Райан и обо мне знал все до мелочей — не мог не знать, раз преследовал Алекса и Лесли. Опустив голову, я горько, прерывисто вздохнула. И уставилась на грязный пол. Волосы свесились занавесом, закрыв обзор. Я и не хотела никого видеть, не хотела смотреть на страдания Антонио и боялась вновь встретиться глазами с Райаном. Грудь сдавило до боли, но я не собиралась плакать. Нет, не сейчас. Если выберусь, то позволю себе проявить слабость, но пока еще рано ныть.

Я прикрыла веки, а когда вновь открыла, около моих кроссовок появился подол окровавленного белого платья. Меня окатило леденящим страхом. Я выпрямилась, невзирая на боль в голове, и оказалась лицом к лицу с Мари-Бэлль. Ее кукольное лицо обезобразилось, глаза горели алым пламенем, будто кто-то внутри развёл костер. Пергаментная кожа обтянула тонкие кости черепа, и волосы развивались вокруг головы чёрными водорослями. Она коснулась моего подбородка рукой в перчатке, влажной и тёмной от крови. И улыбнулась, демонстрируя белоснежные клыки. Я дёрнула головой, но она сильнее сжала руку, до боли. Она могла свернуть мне челюсть и раздробить кости — мы обе это знали. Синяк наверняка останется, но это такая мелочь!

-Кажется, ситуация выходит из-под контроля, — ласково прошептала она и медленно склонила голову набок. Придвинулась ко мне и потерлась щекой о волосы, как кошка, купающаяся в запахе.- Но я не намерена ждать, когда твоему мастеру наскучит дурачиться.