Половина любви

Теперь начиналась подготовка к купанию Елены. Вид ее не притягивал любопытных взоров на этом лечебном, санаторном пляже. Вокруг были такие же больные люди. Прикованные к шезлонгам и топчанам, они подставляли солнцу свои изуродованные болезнью тела. Тут — худосочные, детские ножки при сильном мужском торсе. Там — искривленная горбом спина, вывернутая голова, вздымающиеся колом плечи. Люди, находясь среди себе подобных, забывали о своем уродстве. Костыли, палки, инвалидные коляски на этом пляже были столь же привычными атрибутами, как мячи и ракетки на общих пляжах.

Игорь надевал на Елену оранжевый пробковый жилет, осторожно просовывая ее безжизненные руки в широкие проймы. Придерживая ее за талию, вел к воде по горячим от солнца камешкам.

Едва вода подбегала к их ногам, Игорь брал Елену на руки и вносил на небольшую глубину. Они барахтались в массе купающихся, то и дело ощущая своими телами чьи-то ноги, руки, спины. Игорь переворачивал Елену на спину и, поддерживая ее голову, заставлял работать ногами. Елена с усилием повторяла движения, знакомые ей с детства. То, как лягушка, разводила ноги в сторону, то разрезала воду ступнями. Волны играли ее руками. Сама она не могла ими двигать.

Обычно Игорь и Елена проводили на пляже ранний вечер: с четырех до семи. После ужина шли в видеосалон, на концерт знаменитых гастролеров или просто гуляли по санаторному парку. За пределы этой территории Елена отказывалась выходить. Ей было тяжело ловить на себе жалостливые, как ей казалось, взгляды здоровых курортников. Сильно ссутуленная спина, свешенная на грудь голова, тонкие веревки болтающихся рук и живот, выпирающий как мяч, — картина далеко не эстетическая. Посторонним Елена представлялась слабоумной. Речь ее была невнятна. Она будто набрала в рот морских камешков, как это делают студенты театрального вуза для отработки дикции. Ворочать эти камешки, то есть просто двигать языком, Елене было нелегко. Однако мысли ее были ясны и прозрачны. И чувства стали еще обостреннее, чем прежде. Вот почему она стеснялась выходить на многолюдную вечернюю набережную.

До обеда Елена посещала назначенные процедуры в лечебном корпусе. Игорь уходил на море один. Но осенняя погода была неустойчива. В один из дней небо заволокло тучами, поднялся сильный ветер. По радио объявили штормовое предупреждение. Игорь бросил плавки на кровать и решил остаться с Еленой. Он проводил ее до кабинета иглотерапии и сейчас сидел в коридоре, ожидая окончания сеанса. Глаза его машинально скользили по ножкам женщин-врачей и сестер, торопливо пробегающих мимо. Неожиданно что-то отозвалось в нем. Игорь взметнул глаза вверх.

Вряд ли он узнал ноги, виденные один раз в жизни.

Но пестро крашенные волосы молодой женщины в белом халате ему определенно где-то встречались. Тотчас услужливая память вернула Игорю картину трехмесячной давности: волосы врача «скорой помощи», являющие собой непривычную череду платиновых и золотистых прядей. Врач остановилась:

— ее внимание привлекло расписание на дверях кабинета иглотерапии. Теперь Игорь мог разглядеть ее лицо: выразительные темные глаза, красиво очерченные губы, идеально круглое, как у ребенка, лицо. «Ей не больше тридцати», — прикинул Игорь. Он был почти уверен, что узнал женщину.

Молодая докторша прочитала объявление и сделала шаг в сторону.

— Простите, — окликнул ее Игорь, вставая, — мы не могли встречаться в Питере? Вы врач «скорой помощи»?

Женщина остановилась. Короткий белый халатик придавал ей воздушность. Она внимательно посмотрела на Игоря. Кто-то из ее больных? Она не могла с определенностью сказать, что видела его прежде. Мимо ее глаз проходили сотни больных.

Однако лицо мужчины с резкими, будто вырубленными чертами показалось ей интересным. Она задала несколько уточняющих вопросов и вспомнила тот вызов: клещевой энцефалит ей встречался нечасто. Значит, ее больная сейчас в кабинете?

Что ж, ей, как специалисту, будет интересно взглянуть на последствия. Игорь предложил ей подождать: Елена скоро выйдет. Докторша присела на диванчик рядом с Игорем.

* * *

Вероника, так звали молодого врача, охотно рассказала о себе. Она ушла со «скорой помощи». Работа изматывающая, а платят мало. В Сочи приехала на стажировку. Ей, как невропатологу, полезно пройти здесь курс обучения иглоукалыванию. С этими знаниями она легко найдет хорошую работу с достойной оплатой. Скоро из кабинета, приволакивая ногу, вышла Елена. Игорь познакомил ее с Вероникой. Та, как специалист, сразу оценила грустные последствия перенесенного заболевания. Ее круглое лицо даже слегка вытянулось от огорчения.

— Я возьму вас под свою опеку, — предложила Вероника в конце разговора, — а то здесь больных как на конвейере пропускают, всех лечат по одному образцу. Индивидуальный подход даст лучший эффект.

Я ведь не новичок в рефлексотерапии. Опыт работы с иголками у меня есть. А сюда я приехала, чтобы получить сертификат.

— Вы можете быть уверены в нашей благодарности. Любой труд должен быть вознагражден по заслугам, — вставил Игорь.