Половина любви

— Уж не думаете ли вы, что я тут по коридорам себе клиентов подбираю? — Вероника встряхнула пестрыми волосами и посмотрела на Игоря с легким презрением.

Игорь пожал плечами. Нет так нет. Он знает, что нынче денежный эквивалент в ходу. Но если эта девушка бескорыстно предложила свои услуги, тем лучше. Игорь знал по себе: работа с душевной отдачей дает лучшие результаты, чем труд за деньги. Хотя, конечно, можно совмещать то и другое.

С этого дня Вероника стала навещать новых знакомых ежедневно. Она показывала Елене особенные, восточные упражнения. Делала точечный массаж, сама ставила ей иголки. Пользуясь доступом к медкартам больных. Вероника узнала еще об одной проблеме Елены. У той отмечались и гормональные нарушения — после энцефалита пропали месячные. Молодая врач сочувствовала Елене, как женщина женщине, и очень хотела ей помочь.

Через две недели появились и первые результаты усилий Вероники. Речь Елены стала более четкой, разборчивой. Полупарализованная нога оживала на глазах. Теперь Елена не приволакивала ее, а с некоторым трудом все же могла приподнять над полом. В лице Вероники Елена приобрела и новую подругу. Та работала в другой области, но была так же вдумчива и умна, как Елена. Они часто говорили о жизни. Их многое объединяло. Но в одном Вероника резко отличалась от Елены. Молодая врач была нацелена на успех и решительна в своих поступках. Елена принимала любые обстоятельства со смирением гордячки. У Вероники тоже был неудачный брак. Она вышла замуж за сокурсника, но скоро разочаровалась в нем. Тот был профессионально нелюбопытен. Устроился на должность терапевта при какой-то санчасти и не думал повышать свою квалификацию. Денег зарабатывать тоже не умел. И то и дело ревновал Веронику, когда она уходила на ночные дежурства на «скорой помощи». Но Вероника не стала тратить на нескладного врача жизнь, как это получилось у Елены с Ефимом. Она развелась быстро и решительно, радуясь, что не торопилась заводить ребенка. Уже три года Вероника была свободна. Мимолетные связи с мужчинами не перерастали в серьезные отношения.

Массаж, проводимый Вероникой, отличался от традиционного. Она не вкладывала в свои движения силу, как это обычно принято. Вероника легко касалась тела Елены, скользя пальцами по ее коже.

Порой рука Вероники опускалась вниз живота Елены и совершала круги у его основания, вызывая у больной сладострастное возбуждение. Елена стеснялась этих ощущений своего тела, но ждала их. Тем более, что уже несколько месяцев, долгих месяцев ее болезни, Игорь не искал близости с ней.

Однажды, лежа обнаженной на кровати, уже по окончании массажа, Елена в порыве благодарности прикоснулась губами к руке Вероники. Та руку не отдернула, а наклонилась над Еленой и поцеловала ее в щеку. Упругие груди Вероники, обтянутые шелковой трикотажной майкой, коснулись исхудалой груди Елены. И она ощутила это касание.

Жизнь постепенно возвращалась к ней.

Установилась хорошая погода. Игорь снова начал ходить после завтрака на море. Когда у Вероники не было занятий на курсах, они вместе отправлялись на дальний дикий пляж, где не было калек и больных.

Игорь почувствовал вдруг, как он устал за время болезни Елены. На диком пляже кипела совсем другая, нормальная жизнь. В воздухе летали мячи, воланы.

Шумные, громогласные компании теснились на покрывалах и подстилках, играли в карты, пили пиво, рассказывали анекдоты. Иногда Игорь с Вероникой вставали в круг, где перекидывали волейбольный мяч, или брали у местных рыбаков лодку и уплывали далеко в море. Тут же на пляже покупали у мальчишек вареную кукурузу и с аппетитом выгрызали жесткие семечки. Все чаще они пропускали санаторный обед, заменив его легкой трапезой в случайном кафе. Однако к четырем часам Игорь неизменно возвращался в санаторный корпус и вел Елену на море.

6

Что чувствовала Елена, когда Игорь с Вероникой покидали ее почти на целый день? Как ни странно, она была спокойна и не испытывала ревности. Напротив, она радовалась за Игоря, что тот наконец отдохнет по-человечески. Сколько он возится с ней, несчастной калекой. Два месяца в больнице, почти месяц в санатории. Конечно, Елена понимала, что Вероника эффектная женщина, к тому же свободная. А что, если Игорь увлечется ею? Елена слышала, что мужчины трудно переживают воздержание в интимной жизни. А Игорь не может преодолеть барьер, созданный больным телом Елены. А если это уже случилось? Если Игорь и Вероника уже сблизились окончательно? Что ж, она не станет устраивать им сцен. Но какая-то уверенность, идущая не от головы, а из глубины души, говорила Елене другое. Игорь верен ей!

* * *

Был теплый, влажный вечер, какие бывают только на юге. Спасительная свежесть пришла на смену изнуряющей жаре. Игорь и Елена сидели на балконе своего номера, окутанные покрывалом темноты, и лениво перебрасывались ничего не значащими словами.