Половина любви

Шурик подошел к женщинам. В ярко освещенном фойе он тоже выделялся среди гостей наполовину лысой головой. На его лице играла вечная улыбка; короткая верхняя губа не могла скрыть выступающие вперед зубы. Шурик кивнул Елене и вопросительно посмотрел на ее спутницу.

— Танечка, позволь представить тебе моего брата. — Елена чуть отступила назад, как бы давая возможность подруге лучше разглядеть нового знакомого.

— Александр Святенко, — опередил сестру Шурик.

— Татьяна, — улыбнулась ворожея. — Мне Лена говорила о вас. Кажется, вы изучаете биополе человека?

— Ну, если быть точным, я вообще-то занимаюсь физическими полями: тепловым, акустическим, магнитным. Разность потенциалов…

— Шурик, — предостерегающе подняла палец Елена, — не увлекайся!

— Да, да. — Шурик запнулся, но тотчас предложил:

— Не желаете пройти в буфет? Там л побеседуем.

Татьяна, ничуть не напуганная ученостью Александра, с удовольствием приняла его предложение.

Елена пообещала присоединиться к ним позже. Оставшись одна, она подошла к огромному зеркалу, занимающему одну из стен фойе, посмотреть, в порядке ли прическа. Привычный «шалашик» ее волос был идеально уложен. Не зря она полдня провела в парикмахерской. В зеркале за ее спиной суетились люди. Хотя лица большинства из них были ей знакомы, сейчас они казались чужими, как лица бывших одноклассников в овальных «гнездах» группового снимка выпускников. Неожиданно одно «гнездо» приоткрылось: круглолицая девушка лет двадцати пяти оказалась в зеркале рядом с Еленой.

— Елена Павловна, здравствуйте. Сто лет вас не видела. А говорили, что вы с мужем в Израиль уехали!

— Здравствуй, Ируша. Как видишь, не уехала. — Елена приветливо улыбнулась бывшей практикантке техникума. Когда-то ей пришлось почти целиком выполнить за эту выпускницу дипломную работу. Девушка не отличалась способностями, хотя и была прилежна. — Ты где сейчас, Ируша? — полюбопытствовала Елена. — По специальности работаешь или как?

— Или как, — радостно сообщила бывший техник. — Я, Елена Павловна, теперь вообще не работаю. Муж деньги зарабатывает, а я по хозяйству, детей воспитываю. Недавно второго сына родила.

— Очень рада за тебя, — сказала Елена. — Главное, Ирочка, найти свое место в жизни.

— А вы нашли, Елена Павловна? — спросила Ира, вглядываясь в свое отражение в зеркале и проводя по губам тюбиком алой помады.

— А я — в поисках, — серьезно ответила Елена.

— Пойдемте к нашим. — Ира дотронулась до рукава Елены. — Вон они все там, у автомата.

Елена, увлекаемая девушкой, последовала за ней.

Подойдя ближе, она облегченно вздохнула: Ольги в этой компании не было. Зато Игорь, как обычно, развлекал сотрудников анекдотами и житейскими историями.

Стеклянный куб старого игрального автомата (прежде он был заполнен нехитрыми призами) превратили в импровизированный столик. На нем стояли пластиковые стаканчики и квадратная бутылка ликера «Амаретто», опустошенная на треть. Появление новых гостей встретили нестройными, радостными возгласами. Никто не смотрел на Елену с неприязнью. Им с Ирочкой плеснули в стаканчики немного крепкой жидкости чайного цвета и заставили тотчас выпить, чтобы догнать остальную компанию. Тягуче-терпкий напиток объединял сейчас сотрудников, как встарь, когда они отмечали всевозможные праздники за столами лаборатории. Елена не торопясь цедила сладкий ликер, держа на весу стаканчик. Ей казалось — все, что говорит Игорь, обращено к ней. Как красив он сейчас, как молод!

Наконец Игорь устал от добровольно взятых на себя обязанностей затейника:

— А сейчас, господа-товарищи, приглашаю всех в буфет. Ящик пива за мной.

Приглашение нашло бурную поддержку у присутствующих. Все двинулись в бар. Но тут по местной радиосвязи раздались мелодичные позывные. Затем торжественный, уверенный голос Ольги предложил всем гостям пройти в зал. Начиналась торжественная часть.

* * *

Собрание напоминало доперестроечный фильм.

На сцене — высокая трибуна с графином. Стол, накрытый кумачовой скатертью. На алом занавесе подвешен портрет Попова. Хотя и продолжались бесконечные споры о том, кому принадлежит приоритет в изобретении радио — Попову или итальянцу Маркони, российские ученые предпочитали своего. За красным столом президиума сидели Ольга Князева и постаревшие «отцы» института «Магнит». Ольга вела собрание. Важные мужи по очереди произносили речи.

Игорь и Лена сидели близко друг к другу, но их разделял широкий проход. Игорь испытывал острое желание сесть рядом с Леной, но он знал, что такое не пройдет незамеченным Ольгой. Сверху, со сцены, она зорко вглядывалась в сидящих перед ней людей, выискивая близких знакомых. Но и разделенный с Еленой проходом, Игорь почти осязаемо чувствовал ее близость.