Половина солнца

– Нет, мракобес, – я облокотился спиной на кровать парня и запрокинул голову наверх, стараясь разглядеть его. – Я собираюсь вернуть тебя к жизни.

* * *

Я проследил за тем, чтобы Олеан уснул – ему прописали снотворное, так как боль не даёт ему нормально спать, – и отправился в свою часть комнаты. Взяв со стола свой старенький планшет, я вбил в поисковик несколько слов. Пролистав полученные результаты, я перефразировал запрос и снова нажал на «поиск». Вот теперь уже лучше, теперь есть нужные мне статьи.

Заголовки, как обычно, были вызывающими:

«ЭПИДЕМИЯ ОТ ПОГИБАЮЩЕГО СОЛНЦА: ПОЖРАННЫЕ ЗАЖИВО».

Умеют же они заинтриговать. И как только самообладание не теряют, узнавая каждый день подобные новости…

Статье было уже около нескольких месяцев.

Я начал читать.

Итак, это было пугающе. Буквы в какой-то момент начали наползать друг на друга во время чтения, но я продолжал, ибо в конце концов мы повидали и не такое. В статье говорилось о новом виде паразита, новом заболевании, которое распространилось в некоторых округах, особенно в деревнях и некрупных поселениях или за пределами городов. Упоминалась и одна частная школа, в которой погибли поголовно все ученики и учителя.

Сама болезнь проявлялась в том, что отравляла организм личинками, которые, почти моментально вырастая, превращались в мелких плотоядных червей, прогрызавших плоть, сжирающих органы, съедающих человека заживо. Смерть в большинстве случаев наступала спустя неделю, если не раньше, так как люди не выносили муки, умирали от внутренних кровотечений, может быть, от голода – пока тебя жрут черви, вряд ли захочется питаться самому, и, несомненно, вызвана болезнь была аномалией солнца. Эта напасть унесла много жизней, но всё равно являлась чрезвычайно редкой – заражались либо все находящиеся в каком-то месте, либо только один человек. Погибшие из той самой школы были единственным случаем, который унёс сразу всех, постепенно, конечно, но тем не менее. Я листал различные новости и другие статьи, смотрел на фотографии умерших, которых было принято сжигать, разумеется, пускай болезнь не являлась заразной – она сама выбирала, кого ей захватить, это было сродни облучению. Среди симптомов часто упоминались резкая потеря аппетита, бледность и даже посинение и отеки лица. Последней стадией было, естественно, появление паразитов в наружных покровах, когда они начинали прогрызать плоть. Также ещё живого человека охватывало трупное окоченение – от этого синели пальцы и губы.

Я посмотрел на Олеана, который лежал на боку на этот раз ко мне лицом, сомкнув веки. Его синяки под глазами напоминали сейчас не чёрные дыры, а скорее целую беззвёздную вселенную – настолько они были огромными. Одна его рука покоилась рядом с лицом на подушке – и правда, синие кончики пальцев, бледная кожа.

Определённо, это та самая болезнь.

И тогда я принялся искать информацию о лекарственных препаратах.

Разумеется, лечение упоминали во всех прочитанных мною статьях, однако же ни разу ещё я не наткнулся на действительно проверенную учёными информацию или хотя бы научный доклад. Все писали о том, что панацеи нет, и, поняв это, заражённые люди принимались кончать жизнь самоубийством либо даже в некоторых случаях добровольно усыплялись врачами. Этот феномен был непобедим, и, судя по всему, он был ещё одним наказанием за данное некоторым бессмертие – противовес, плата за чудо.

И вот наконец я наткнулся на самую новую информацию: почему она сразу не вылезла в поиске? Неважно. Она опубликована всего неделю назад: есть способ уничтожить паразита, не уничтожая при этом плоть, не сжигая её. Однако вместе с тварями отравится и сам больной – такова уж сила яда. То есть, грубо говоря, это был очередной способ суицида, уйти не так болезненно, как если лежать и ждать, пока тебя сожрут заживо.

Я снова подумал об Олеане. Это получается, он, как и Эстер, умирает изо дня в день; его каждый раз сжирают изнутри, уничтожают его органы, а он об этом не говорил ни слова?

Кто бы сомневался.

Чёрт побери, ла Бэйл.

Но тут в голову закрались заманчивые мысли.

Да, если отравить этих червей, умрёт и человек. Но почему они ничего не пишут о бессмертных? Неужели таких случаев действительно не было?

Я подумал о словах, которые услышал в памяти Олеана. Несомненно, врач разговаривал с этим… Чарльзом… Кажется, так звали директора. Итак, раз доктор в курсе подобной катастрофы, которая сродни чуме, если не хуже, почему он не сказал о способе лечения? Ведь Олеан, как-никак, бессмертен. Скорее всего. Так что ему стоит умереть еще один раз взамен на излечение от подобного кошмара наяву?

Но я понял, почему врач умолчал о яде. В конце концов, как он и сказал: «Бессмертными до конца мы вполне можем и не быть». А это значило, что, излечив болезнь ядом, который, по сути, был создан против порождения аномалии солнца, сам Олеан, будучи тоже порождением умирающей звезды, может отправиться вслед за своими же мучителями, этими червями. Он мог реально умереть.