Половинка

– Янушка, – Бажен закашлялся и дотронулся до своей шеи, чувствовалось, что ему тяжело говорить, – прошу тебя не рассказывать никому, как я получил эти раны.

– А что скажем? – Девушка в задумчивости перекинула косу на спину. – Матрёна обязательно спросит.

– Скажем, что сцепился с дикими зверями. Тебя защищал, потому что ты заблудилась в лесу, когда решила убежать от Ярослава. – Девушка посмотрела на него долгим проницательным взглядом. – Да, я видел, как вы со Славкой вместе ушли, – пожал плечами, – и ещё кое–что… – Вновь надсадно закашлялся, словно ему тисками горло сдавило. – Потому и пошёл за вами. А дальше случилось то, что случилось.

– Хорошо, – легко согласилась Янушка. – Но подозреваю, Матрёна не поверит в диких зверей. – И решила пояснить: – Она сейчас твои раны увидит и сразу поймёт, что это вовсе не зубки волка были.

– Не важно, что она поймёт, – Бажен тяжело вздохнул, – главное, не рассказать правды. Говорить буду я, а тебе нужно будет смолчать. – Крепко сжал руку девушки: – Пожалуйста, Янушка! Может, однажды всё объясню, но сейчас не могу.

– Хорошо, – кивнула Заряна, подхватывая раненого и волоча за собой.

Матрёне не спалось. Она то вышивать принималась, то травы перебирала и без конца тревожно поглядывала в окно в ожидании возвращения своей ученицы. Все давно вернулись после хороводов да гулянок под луной, а Заряны всё не было.

– Ох, чую, беда приключилась, – тихо причитала Хавронья Петровна возле печи, но сама не осмеливалась показываться хозяйке на глаза. – Вот точно говорю.

– Да не каркай ты! – Матрёна отложила в сторону сухие травы, поднялась из–за стола и вышла во двор. Словно почувствовав что–то, обернулась в сторону леса. Две фигуры, поддерживая друг друга и пошатываясь, двигались к её дому. Травница бросилась к ним навстречу. – Ах ты ж! – Подхватила Бажена с другой стороны. – Что произошло? Нужно срочно дружину поднимать, княжича звать и искать обидчиков.

– Не надо никого поднимать! – Бажен бросил взгляд на старшую травницу, и его глаза полыхнули изумрудным свечением, отражая свет от окна. Матрёна в ужасе шарахнулась от него. – Понимаю, – грустно усмехнулся мужчина, – но бояться меня не нужно! – Обессиленно повис на девушке, которая сама едва держалась на ногах. – Пусть Янушка сходит за Светозаром. Так и тебе будет спокойнее, и он точно сможет мне помочь.

– Как же так? – Матрёна в ужасе взирала на мужчину, которого знала с малых лет, как и всю его семью, и не могла поверить в правду, которая только что открылась. Перед глазами проносились образы: Бажен–малыш разбил коленку и тихо шипит, когда она ему обрабатывает рану; Бажен–подросток плачет, не таясь, над могилой матери; Бажен–юноша держит за руку свою вечно чумазую сестрёнку. Глаза травницы сделались огромными: “Неужели проклятие на всём роде лежит?”

– Ты поможешь мне? – тихо спросил Бажен, оседая на землю.

Это было последней каплей. Женщина тут же отмела все сомнения прочь и бросилась на помощь. Травницы затащили раненого в дом, уложили на кровать, и Матрёна тут же занялась его ранами. Заряна устало опустилась на лавку и привалилась спиной к печи, наблюдая за спорыми действиями лекарки.

– А ты чего расселась? – Матрёна сняла берестяную баклажку с полки и понюхала, довольно улыбнулась. – Беги за Светозаром. – Принялась рвать чистое полотно. – Знаешь, где живёт? – Девушка покачала головой. – Значится так…

А через мгновение Заряна шагала в сторону княжеских палат к южным воротам, именно там находилось жилище Светозара.

Глава 18. Совет Матрёны

По дороге Заряне пришлось раза два прятаться от прохожих: один раз это был подвыпивший Милован с друзьями, а в другой раз – дружина Ярослава. Но в конце концов она всё же добралась до дома Светозара и застыла на пороге, не решаясь постучать.

– Да не переживай ты так, – прозвучало прямо за дверью, – найдётся твоя Янушка. – Заряна бросилась к старой бочке, которая стояла возле забора рядом с поленницей и была до краёв наполнена дождевой водой, задела доски и юркнула за неё. И вовремя. Дверь распахнулась, в проёме стоял Ярослав, а за его спиной Светозар. – Она ведь кто? Правильно, травница лесная; а такая с закрытыми глазами найдёт дорогу в любом незнакомом лесу.

– Да ты не понимаешь, – княжич запустил пятерню себе в волосы, пристально вглядываясь в ту сторону, откуда пришёл звук, когда они открыли дверь. – Боюсь, я невольно обидел её. – Хотел ещё что–то сказать, но передумал. В задумчивости наклонил голову. – Такое ощущение, что я что–то слышал, – и быстрым шагом направился к бочке.

– Да оставь ты! – окликнул его Светозар. – Это коты соседские шастают.

– Думаешь? – Слав обернулся. – Что–то не видать ни одного.

– Ты лучше иди к себе, отдохни немного. Утро вечера мудренее. – Светозар подошёл и слегка дотронулся до плеча княжича, привлекая его внимание. – И не волнуйся понапрасну. Я уверен, что она уже давно в кровати и видит десятый сон.

– Ладно. – Ярослав продолжал смотреть на огромную бочку. – Твоя правда! Пойду, пожалуй.