Половинка

Животное достигло границы света и остановилось, с опаской поглядывая на неё. Перед ней был волк, но совсем ещё щенок, слишком худой и грязный, и от него плохо пахло, словно он не один день провёл в заточении.

– Да бедненький! – тихо произнесла она вслух, и щенок совсем осмелел, подполз ещё ближе и лизнул её голую ступню. – Ой! – испуганно подтянула к себе ногу и замахала рукой. – Фу, я невкусная.

И так застыла с протянутой рукой, потому что на её глазах зверь стал меняться. Заряна так и продолжала сидеть с открытым ртом, даже тогда, когда перед ней предстала совершенно голая худая девчушка с всклокоченными грязными волосами и с затравленным взглядом.

– Я не ем людей! – очень серьёзно произнёс ребёнок.

“Нет, Наволод – точно не человек, – у Заряны потекли слёзы, зло смахнула их со щёк, – а изверг какой–то!” – А вслух сказала совсем другое:

– Меня зовут Яна, а как тебя?

– Лизавета, – девочка поднялась и прошла в свой угол, а оттуда вернулась одетой в какой–то мешок, в руках у неё было совсем зелёное, незрелое яблоко. – Хочешь?

– Нет, дорогая, – слова давались с трудом, – ешь сама. Я не хочу. – Заряна едва сдержалась, чтобы снова не расплакаться, наблюдая, с какой жадностью ребёнок ест недозревший фрукт. – Лизавета, а как давно ты здесь?

– Я не помню, – честно призналась девочка, подходя ближе. – А можно, я с тобой рядом посижу?

– Конечно, – она протянула руки навстречу, – я, правда, вся мокрая с одной стороны.

– Ничего, – Лизавета присела рядом и осторожно дотронулась до плеча девушки. – Это не страшно, ты скоро привыкнешь. Главное, мы теперь вместе.

Заряна обняла ребёнка за плечи, притягивая к себе. В голове роились мысли одна страшнее другой.

“Какой кошмар! Ведь меня никто не хватится: Матрена знает, куда я уехала, а дома–то не ждут. Что же делать? Как быть?”

– Ты не переживай! – попросила Лизавета, гладя грязной ладошкой руку травницы. – Скоро придёт мой брат и заберёт нас отсюда. Он обещал. Вот только что–то выполнит для этого… страшного и злого и сразу же придёт.

– Так, – Заряна заглянула в лицо девочки: серые, прозрачные, с тёмным рисунком по радужке глаза посмотрели на неё серьёзно. – А кто у тебя брат?

– Так Бажуня, – заулыбалась Лизавета. – Разве не знаешь его?

– Знаю, – внутри всё сжалось от ужаса. – Как же не знать такого гарного молодца? – Девочка тихо засмеялась, а Заряна снова притянула её к себе. – Теперь мне всё ясно, Лизавета. – А про себя подумала, что с этой стороны не стоит ждать спасения: кто–кто, но он точно не сможет пойти против своего хозяина. Тихо спросила: – Скажи, а этот страшный и злой, когда обычно приходит?

– А уже скоро, – и она повернула голову вправо. – Но иногда он и оттуда появляется, – указала пальцем в темноту, – там тоже есть проход.

– Очень интересно, – Заряна поднялась и прошла в ту сторону, куда показывала девочка, тщательно ощупала стену, нашла зазоры, но ручки не обнаружила, по–видимому, и она, и засов, который держал дверь запертой, находились с другой стороны. – Так и есть, ещё одна дверь.

– Да, – сказала Лизавета за её спиной, заставив вздрогнуть. – Но через неё я не могу пройти.

– А через ту, – Заряна кивнула в сторону другой двери, – можешь?

– Да, – уверенно ответила Лизавета, но, заметив на лице травницы изумление, решила пояснить: – Я ведь шустрая, когда я другая, и они меня не могут поймать, – грустно вздохнула, – а ещё они меня боятся, я чувствую их страх. Но мне нельзя выходить: тот злой сказал, что накажет Бажуню, сделает ему очень–очень больно, если я хотя бы порог переступлю.

“Что же делать? Как заставить этого ребёнка бежать? – Заряна загорелась надеждой. – Как пересилить страх за брата?”

– Лизавета, – опустилась на корточки перед ребёнком и взяла за плечи, – мне очень–очень нужна твоя помощь. Нужно сообщить моей семье, где я нахожусь. У меня такая бабушка сильная, да и мама, когда разозлится, страшна в гневе.

– Нет–нет, не проси меня, – девочка сердито скинула её руки с плеч. – Он накажет брата за это.

– Не накажет! Ему твой брат нужен, а вот со мной может приключиться беда, потому что никто не знает, где меня искать. – Заряне было стыдно, но другого выхода она не видела, поэтому вытащила ленту из волос и повязала на руку девочки. – Ты ведь сможешь их отыскать по запаху, когда станешь вновь волчицей?

– Смогу; правда, чуть дольше придётся, – девочка недолго разглядывала красивую ленту на своей руке, потом нахмурилась: – Но я не пойду.

Раздался скрип засова, отворилась дверь в темницу, на пороге стоял Наволод. Он с любопытством обвёл помещение взглядом и обнаружил девушек возле дальней стены около потайной двери.

– Даже не думай! – Вытащил нож и пошёл к ним. – Знаешь, дело намного быстрее закрутилось, чем я ожидал, поэтому мне нужно от тебя привет передать Ярославу.

Заряна легонько толкнула девочку от себя, а сама пошла вдоль стены в другую сторону, внимательно следя за каждым движением волхва. Она помнила его слова и знала, какого рода “привет” он хотел передать княжичу.

– Не приближайся ко мне!