Половинка сердца

– Я буду за ним присматривать, – сообщила она. – Вдруг он сбежал из дома, где с ним жестоко обращались? Он был один, что очень необычно. Разве дети путешествуют без рюкзаков? А приятели? Большинство детей гуляют хотя бы с одним другом. Что-то в этой ситуации не дает мне покоя.

Жаль, у Лоры не было детей, потому что по части переживаний она оказалась профессионалом.

– И я за ним присмотрю, – пообещала Джоанн. – И позвоню, если снова его увижу.

Она думала об этом разговоре по дороге домой и решила не дожидаться момента, когда мальчишка попадется ей на глаза случайно. Лора сказала, что дошла до вершины холма, и беглец словно испарился в воздухе. Вот только люди не умеют испаряться. А годы родительства кое-чему ее научили: дети прячутся лучше, чем взрослые ищут.

Джоанн свистнула, встав у задней двери, и Самсон тут же примчался к ней с неизменным энтузиазмом. Она начала чесать ему голову и заговорила:

– Мама недолго прогуляется, но ты жди здесь, хорошо?

Ох, если бы она нечаянно назвала себя мамой собаки перед Гленном, тот бы безжалостно ее задразнил. Однако при нем она старалась держать себя в руках. Сын и так подмечал, что она с Самсоном обращается лучше, чем многие люди со своими детьми.

К несчастью, он не ошибался. Джоанн влюбилась в свою собаку. Хотя не поняла, как это произошло. Сначала она не отличалась от других любительниц собак, а потом превратилась в безумную собачницу. Во время разговоров с Самсоном дом не казался таким пустынным, хотя пес не мог отвечать, зато он прекрасно умел слушать. Джоанн прикоснулась своим носом к его.

– Я ненадолго, обещаю. – Она взяла ключи. – Не скучай.

Лора, может, и не запирала свой дом, но Джоанн такой смелостью не обладала. У Лоры был Пол, а это все сильно меняло. Живущие в одиночку люди подвержены большим опасностям. Присутствие Самсона дарило ощущение безопасности, но она слышала, что иногда взломщики, прежде чем ограбить дом и напасть на хозяина, творят ужасные вещи с питомцами. Она готовилась к подобным случаям – даже хранила между ночным столиком и кроватью старую биту Гленна, если вдруг на нее решат напасть во сне. Она видела массу фильмов о том, как насильники врывались в дома жертв и настигали бедняжек в их собственных постелях. Представьте, как преступник удивится, если жертва огреет его по голове бейсбольной битой. Такое кино она бы посмотрела.

Дважды дернув ручку двери для уверенности, она направилась к домику на дереве. Единственное место, где человек мог бы исчезнуть на вершине холма. Место, которое ребенок точно обнаружит, а взрослый даже не заметит. Если где-то поблизости бродил ребенок, в первую очередь нужно посмотреть там.

Домик на дереве был очень старым: возраста Гленна, если вычесть десять лет. Они с отцом построили его, когда ее сын был совсем мальчишкой. Джон старался все делать на совесть, оттого домик на дереве в итоге получился большим, крепким и расположенным очень высоко. Как ей казалось, даже высоковато.

– Может, подумаете о беседке на земле? – предложила она, когда мужчины ее семьи только обсуждали идею.

– О беседке? – Гленн говорил так, будто его смертельно оскорбили. Даже в детстве у него на все было свое мнение. – Они для малышей.

После этого она пыталась не вмешиваться в процесс, разве что восхищалась чертежами и уточняла стоимость материалов: древесины, черепицы, окон и двери на петлях. Завершенный проект поражал воображение. Домик пригодился вот уже трем поколениям. Дочери Гленна играли в нем и устраивали чаепития. А Гленн и его друзья окрестили его приватным клубом. Они придумали секретный стук и повесили канат на случай, если придется спускаться быстрее обычного.

Третьим поколением Джоанн считала себя. После смерти Джона она проходила все стадии горя и порой даже одновременно. Горе проникло в ее душу настолько глубоко, что ощущение одиночества стало всепоглощающим, она переживала утрату каждой клеточкой своего тела, и любовь, которой ее окружали, не помогала. У нее пропала способность думать наперед. Она находила силы лишь на то, что происходило здесь и сейчас. Скорбь ее выматывала, и она еле держалась на протяжении дня, иногда забираясь в кровать еще до его завершения. Она злилась. На то, что Джон умер от сердечного приступа в шестьдесят три, прямо перед пенсией, на которую они настроили планов, когда они только собирались начать веселиться. Разве это справедливо?! Она видела в церкви парочки, и те приводили ее в ярость. Некоторым из этих женщин их мужья даже не нравились, однако они здравствовали, сопровождали их на службу и подгоняли машины ко входу, чтобы жены не мерзли на улице.