Половинки космоса

Однако жаждавшему героики Вальке вдруг стало обидно до слез. Мало того что их десантный отряд продолжали держать за слепых котят, так еще и превращали в почетный эскорт для двух чудиков. Доблестные сражения в космосе откладывались на неопределенный срок. Чтобы не сорваться в рев, Валька шмыгнул носом и неожиданно для самого себя подал голос:

– Разрешите обратиться, товарищ лейтенант?

Потрясенный неслыханной дерзостью, строй застыл, не дыша. Хотя немой вопрос «когда же в бой?» стоял в глазах каждого из сорока новобранцев, но решился его задать только один из них. Как на это отреагирует командир?.. Березуцкий пренебрежительно оглядел отряд, точно оценил обстановку и отрезал:

– Обращаться не разрешаю, боец! Вам, клоунам, только позволь вопросы задавать. Дохляки чертовы!

Строй выдохнул – «обошлось, а ведь мог и размазать»… Валька тоже обрадовался, однако легкую обиду затаил. Никак он не мог привыкнуть к постоянным выпадам командира в адрес обитателей Луны. Дохляками луниты выглядели лишь по сравнению с землянами. А какими им – росшим в условиях пониженной гравитации и при отсутствии солнечного света – быть еще? Впрочем, слегка пренебрежительное отношение к жителям Лунной республики со стороны «старших братьев» всегда являлось нормой в России. Так что Валька прекрасно понимал, почему беснуется командир. Какой землянин нормально воспримет, если под его началом окажутся одни клоны-селениты? Собственно, Валька и не обижался всерьез. Земное происхождение Березуцкого делало его почти небожителем для лунных колонистов…

– Слушай команду! – зычно проорал лейтенант. – Через шлюз, по одному, ма-арш!

* * *

Лед коркой покрывал практически всю поверхность планеты. Гигантский каток, исчерканный многочисленными линиями разломов. Вальке вспомнилось детство и ненавистный студень на завтрак, который он мог по часу резать вилкой – лишь бы не ощутить склизкую мерзость внутри себя.

К счастью, десантный бот сел на склоне большого кратера, где льда оказалось не так много. Валька поежился, представив, что могло бы случиться, прилунись они на несколько километров в сторону. Бот просто вплавился бы в толщу льда…

Валька слегка подпрыгнул – как бы для разминки, а на самом деле пытаясь определить силу тяжести планеты. Судя по всему, Марат был прав – никакого дискомфорта селенит не ощущал, но в то же время и легкости движений не наблюдалось.

Он попытался вспомнить курс астрономии – какой из спутников Юпитера ближе всех к Луне по размерам и массе?

В том, какая, собственно, это планета, сомнений уже не оставалось – огромный полосатый диск закрывал собой полнеба, заливая ярким холодным светом всю поверхность спутника… Юпитер, и только он!

А вот на какой из его лун они сейчас находятся? Валька перебрал в памяти их данные. Больше всего подходила Европа – один из четырех главных спутников Юпитера. Сходные с Луной физические характеристики, ровная поверхность, океан льда – все признаки налицо… Интересно, что здесь нужно российской армии? Или, вернее, российским дипломатам. Учитывая, что Юпитер, в отличие от Марса и Венеры, – нейтральная территория… Впрочем, Валька не собирался делиться своими мыслями ни с кем, тем более с лейтенантом. Разве что с Маратом, и то позже, на привале.

Березуцкий тем временем вовсю раздавал приказания. Заставил всех проверить снаряжение, потребовал постоянно держать общий чат – как во время боя, – выставил посты, наметил маршруты движения. Правда, у Вальки сложилось впечатление, что лейтенант излишне суетится, а активность вызвана неуверенностью. Но и понять его можно, какие тут могут быть дипломатические дела, когда на много километров вокруг сплошной лед?

Десантник еще раз протестировал скафандр и связь – датчики уверенно мигали зеленым. Оружие тоже в норме. Импульсный автомат надежно закреплен за спиной, ножи – один в чехле на поясе, второй в кармане на голени. Валька вздохнул и встал в строй…

Всезнайка Марат просветил друга на привале:

– Ты понял, в чем дело, лунтик? – Для большей приватности они перешли на выделенный канал связи. – Местные страдают от американской оккупации. Защиты просят. А мы, типа, миротворцы.

– Ой ли той ли? – усомнился Валька, нечаянно перейдя на селенитский диалект. – Мы же диверсионный отряд. Какие миротворцы, мать моя Луна?

– Вот лунатик ты неверующий! – возмутился друг. – Наша задача – выйти на контакт с туземцами. Установить, так сказать, дипломатические отношения. А за нами уже другие придут.

Такое объяснение Вальке показалось логичным. Оставалась одна неувязочка.

– Хочешь сказать, что этот шизик – дипломат? – спросил он у друга, кивнув на носатого землянина.

Марат покрутил пальцем у виска:

– Ты и впрямь лунатик! Конечно, нет. Только т-с-с, это тайна… Длинный, он – переводчик, контактер. С Чужими общаться… Думаешь, почему пришибленный такой?.. Сам представь, какие мозги нужно иметь, чтобы разум Чужих понимать?!

– Да-а? – с сомнением протянул Валька. – Ну, допустим… А второй не слишком ли молод для своей должности? Или он тоже контактер?