В августе вместо моря Август полетел с мамой в Москву — на собеседование с режиссером. Режиссера звали Леонид Жмуркин. Август ему, естественно, сразу понравился, но режиссер запросил невиданную по тем временам цену: 120 рублей в месяц — за два занятия в неделю. Но что было делать Августу со школой, ведь заниматься нужно было днем? Жмуркин предложил — у этого человека на все был ответ — вечернюю школу. Полностью она называлась «школа рабочей молодежи». Август явно не походил на эту «рабочую молодежь» — он был еще слишком юн.
Но мама со своими знакомствами и связями сумела все устроить. Она договорилась с двоюродной тетей и дядей, чтобы Август жил и питался у них — за деньги. Достала фиктивную справку, что он работает в какой-то строительной конторе. Съездила с ним в ближайшую вечернюю школу, директор которой был абсолютно очарован маминой внешностью, он в жизни не видел таких красавиц. И буквально в два дня оформил Августа в последний класс, приговаривая, что после дневной школы в вечерней ему нечего будет делать. Август воспринял эти слова буквально. К десятому сентября он должен был вернуться в Москву, к началу занятий.
Старший Флан был категорически против. Маме понадобилось десять дней, которые потрясли семью, прежде чем он согласился на этот «безумный поступок». Мгновенно весь город узнал, что Август уезжает учиться в Москву.
Златка ходила огорченная (уезжал ее близкий друг), приговаривая:
— Обскакал меня, злодей! Но ничего, следующим летом я тоже буду в Москве.
Август дословно принял слова директора по поводу «отдыха» и стал появляться в школе раз в неделю. Ссылаясь на занятость на работе, хотя он и понятия не имел, где она находится. Августик был самым юным в выпускном классе, и все смотрели на него с легким недоумением и нескрываемой иронией. Пока он не продемонстрировал своих знаний по литературе и языку. На волне успеха он попробовал пригласить на свидание единственно симпатичную девушку Наталью, но она ответила ему с улыбкой, что со школьниками пока не встречается. Вокруг нее увивались «бугры», которым было уже за двадцать. Август не огорчился, он знал, что Москва полна девушек, как деревьями подмосковные леса.
Занятия с режиссером начались с первого октября, и сначала Августу очень нравились. Он ездил к черту на кулички, где жил режиссер, который все время показывал ему какую-то сообщавшую о большом цирковом представлении афишу, где стояло его имя. Август не представлял, какое отношение имеет цирк к театру, но верил слепо маминому выбору.
Занятия длились обычно два часа, Жмуркин сидел на стуле у большого окна, а Август стоял напротив, читая басню, стих или отрывок из прозы.
Спустя месяц, к концу занятий, стала приезжать и оставаться очень стройная невысокая девушка по имени Настасья. Как объяснил режиссер, она была гречанка, но греческого языка почему-то не знала. Ей предстояло сыграть достаточно заметную роль в занятиях Флана. Естественно — не художественным чтением.
В субботу после репетиции режиссер сказал, что Настя едет к нему и везет массу угощений, и как Август относится к тому, чтобы разделить с ними трапезу. Августу порядком надоела кухня стариков, где учитывался каждый кусок, отправляемый в рот, и он с удовольствием согласился. Едва появившись, молодая гречанка стала сразу накрывать на стол. Каких только блюд, деликатесов и вкусностей не появилось на нем!
— Греческое вино или испанское? — спросил серьезно режиссер, как будто Август разбирался в виноделии. Они выпили две бутылки испанского вина, и Август достаточно расслабился. Настасья обхаживала его, как самого дорогого гостя, заботливо и нежно. Ее гибкому, стройному стану можно было дать не больше шестнадцати, и только глаза, взгляд, выдавали, что ей было уже как минимум двадцать два. Впрочем, в этом безоблачном возрасте Августа еще не волновал возраст девушек. Или одной девушки.
Режиссер оказался гурманом, и такие пиршества стали повторяться каждую неделю. В следующую пятницу он предложил Августу остаться ночевать, а утром, пока Анастасия ездила за покупками продуктов на завтрак, икры и прочего — режиссер любил смесь черной с красной, — спросил, умеет ли он играть в карты. Август умел, и очень хорошо. Тогда режиссер предложил сыграть: со стороны Августа — на деньги, а со своей — на занятия, за которые не нужно будет платить.
Они начали. И первые три партии ученик легко выиграл, где-то около девяноста рублей. Что произошло потом, Август понял только тогда, когда вырос. Леонид быстро отыграл у него бумажки и спросил, сколько тот имеет в кармане. Август проиграл ему все, все свои деньги на месяц вперед. В этот момент появилась Анастасия и стала накрывать поздний завтрак, переходящий в обед. С кухни доносились обалденные запахи, и Август повел носиком, не задумываясь, как он будет жить следующий месяц, и главное — на что.
Он был одет в красивую папину куртку: кожа впереди, крупная английская вязка сзади.
— Какая красивая куртка! — сказал восхищенно режиссер и предложил: — Хочешь отыграться?